El veterano de Wulver Racing detiene a los ‘jóvenes cañones’ en un reinicio tardío. (Foto IMSA)
BOWMANVILLE, Ontario – Tonis Kasemets demostró que tenía la medida del campo IMSA Prototype Challenge en el Canadian Tire Motorsport Park el domingo. Dos veces.
El estonio dominó la primera hora en CTMP, luego se defendió de un desafío tardío luego de la única bandera amarilla en toda la carrera de 90 minutos para los autos Le Mans Prototype 3 (LMP3). Ganó por segunda vez consecutiva esta temporada y amplió su liderazgo en el campeonato.
Comenzando desde la pole position, Kasemets se alejó constantemente del grupo en el No. 60 Wulver Racing Ligier JS P320, construyendo un colchón de más de 50 segundos mientras la carrera transcurría bajo condiciones de bandera verde. Es decir, hasta que Danny Formal se salió de la pista en la curva 5 en el No. 46 CT Motorsports Duqueine D08 con poco menos de 25 minutos restantes para sacar la única bandera amarilla de la carrera en el circuito de 2.459 millas y 10 curvas.
La carrera se reinició con 13 minutos para el final, y poco después, Parker Thompson (No. 14 Sean Creech Motorsport Ligier) y Patrick Kujala (No. 77 O’Gara Motorsport/Change Racing/US RaceTronics Ligier) maniobraron a través del tráfico doblado y estaban calientes. La cola de Kasemet. Ambos contendientes se acercaron a medio segundo del líder hasta que Kasemets respondió.
Estiró la brecha a más de dos segundos antes de relajarse en la última vuelta y cruzar la línea de meta 0.512 segundos por delante de Thompson, quien compartió el No. 14 con Lance Willsey.
“Las armas jóvenes, las futuras estrellas, es difícil mantenerlas atrás, pero usé todo lo que tenía en mi libro e hice lo que pude”, dijo Kasemets. “Fue difícil.”
El ganador de la carrera, de 48 años, fue uno de los tres únicos pilotos que participaron en la carrera. Conociendo las demandas de CTMP, Kasemets trabajó en su resistencia practicando esquí de fondo en el intervalo entre la última carrera Prototype Challenge en Mid-Ohio Sports Car Course en mayo y el evento de este fin de semana.
“Estábamos un poco atrasados porque no probamos aquí”, dijo Kasemets, “así que nos tomó mucho trabajo lograr la altura de manejo correcta porque es muy exigente. Casi todos los rincones superan las 100 millas por hora. Tienes que contener la respiración y luego tienes que aprender a respirar de nuevo. Se necesita todo lo que sabes.
Fue una recuperación notable al segundo lugar para la entrada del No. 14 Sean Creech, considerando que el equipo recibió una penalización de parar y seguir por su parada en pits quedándose 0.5 segundos por debajo del tiempo mínimo. Thompson, el nativo de 24 años de Red Deer, Alberta, volvió a la carga para llegar al segundo escalón del podio para deleite de la multitud canadiense.
“Fuimos rápidos en la pista y un poco (demasiado) rápidos en boxes, menos de un segundo”, dijo Thompson. “Tomamos esa penalización de drive-through, que fue una lástima, pero mantuve la cabeza baja y los eliminamos uno por uno.
“Una vez que volví a subir al podio después de una penalización de drive-through, estaba bastante contento”, agregó Thompson, compitiendo en su tierra natal por primera vez en tres años. “El sueño de todo canadiense es estar en este podio. Esta es la pista más legendaria que tenemos para ofrecer. Un gran agradecimiento a (IMSA) por traernos de regreso a Canadá; es increíble estar de vuelta. Ves a los fanáticos canadienses; se han estado muriendo por tener una carrera”.
Con la victoria, Kasemets amplió su ventaja en puntos a 120. Memo Gidley y Alexander Koreiba, quienes terminaron quintos el domingo en el N° 23 AL Autosport con JDC MotorSports Duqueine, son segundos en puntos. El No. 77 de Kujala y Brian Thienes cruzó la línea de meta en tercer lugar, pero fue movido a la parte trasera del campo cuando la inspección técnica posterior a la carrera reveló que la tabla en la parte inferior del auto excedía el desgaste máximo permitido.