En una de las finales de Wimbledon más inesperadas de la era Open, Lleyton Hewitt había vencido a David Nalbandian por 6-1, 6-3, 6-2 para levantar el título en 2002. El australiano era uno de los favoritos un año después, llegando al All England Club como el campeón reinante y tres veces ganador de Queen’s.
No obstante, su campaña en Wimbledon 2003 resultó ser la más corta posible, ya que un clasificado Ivo Karlovic lo sorprendió 1-6, 7-6, 6-3, 6-4 en dos horas y 24 minutos. ¡Así, Lleyton se convirtió en el primer campeón defensor que perdió en la primera ronda del evento de tenis más grande del mundo desde 1967 y Manolo Santana!
En el puesto 203, el croata de 24 años hizo su debut en un Major en la cancha central de Wimbledon ese día. Produjo un tenis impresionante para superar un comienzo lento y derrocar al no. 2 en cuatro sets, escribiendo una de las historias de Wimbledon más asombrosas de la historia.
Ivo no había logrado clasificarse para los primeros diez Majors, y solo tenía dos victorias ATP en su haber antes de enfrentarse a Lleyton. Aún así, nadie pudo notar eso contra Hewitt, lanzando 59 tiros ganadores del servicio y esquivando diez de 13 oportunidades de quiebre.
Hewitt no sabía mucho sobre el jugador más alto que jamás había pisado la pista central y no estaba preparado para enfrentarse a un saque tras otro. Nunca volvió a encontrar el ritmo después de un comienzo fuerte, lo que le permitió a Ivo controlar el ritmo y ganar impulso.
El australiano tuvo un comienzo perfecto. Parecía un día fácil en la oficina antes de que Karlovic encontrara su rango y comenzara a dominar en los puntos cruciales. No le dio ritmo a su rival y evitó más peloteos después de jugar servicio y volea en prácticamente todos los puntos.
Hewitt creó una oportunidad de quiebre en ocho juegos de devolución diferentes, pero eso no fue suficiente para llevarlo a cabo. ¡Anotó tres quiebres en el primer set y ninguno después de eso! El segundo set resultó crucial, con Lleyton aún sin enfrentar un punto de quiebre y creando seis oportunidades en el otro lado, incluido un punto de set en 5-4.
mundo no. 203 Ivo Karlovic sorprendió a Lleyton Hewitt en Wimbledon 2003,
Ivo los repelió y robó el desempate para nivelar el marcador en 1-1 y ganar un gran impulso que lo impulsó en los sets tres y cuatro. Ivo se rompió en el primer partido del encuentro tras una doble falta, incapaz de aguantar la presión del gran escenario y del rival al otro lado de la red.
El croata cometió otra doble falta en el tercer juego para encontrarse 3-0 abajo en menos de diez minutos. Karlovic no tuvo ninguna posibilidad en la devolución y sufrió otro quiebre en el juego siete para enviar a Lleyton 6-1 luego de otra doble falta.
Ivo tuvo que jugar contra un par de puntos de quiebre en el segundo juego del segundo set, lanzando cuatro tiros ganadores para salir del apuro y hacer una gran jugada que marcó el final de su caída. Hewitt tuvo una oportunidad aún más significativa de pasar al frente en el cuarto juego.
Lideró 40-0 antes de que Karlovic borrara los puntos de quiebre con tres servicios ganadores y llevara el juego a casa con un gran ganador después de algunos deuces para nivelar el marcador en 2-2. Con un empujón de su lado, el croata subió su nivel y sirvió bien.
La presión estaba sobre Hewitt, y Karlovic finalmente logró algunos doses en la devolución antes de enfrentar un punto de set en 4-5 luego del golpe de derecha de Lleyton en la línea ganadora. Ivo despidió a tres ganadores del servicio para salir de la cárcel y mantenerse en la contienda, estableciendo un desempate después de un empate en el juego 12.
Conectó dos servicios no devueltos de 5-4 abajo y cerró con un ganador de derecha cruzado, robándose el set y rugiendo hacia su área. Enfrentándose a un punto de quiebre en el tercer juego del tercer set, Ivo lanzó otro servicio en auge y entregó un agarre fundamental para mantenerse en el lado positivo.
Lleyton cometió una doble falta en el cuarto juego para ofrecerle a Ivo el primer punto de quiebre del partido, más de 90 minutos desde que comenzaron. El australiano cedió el servicio tras otra doble falta que puso arriba al croata 3-1. Karlovic consolidó la ventaja con un ace en el siguiente y produjo más de esos para encontrarse 5-2 al frente.
Hewitt perdió terreno en esos momentos, aunque salvó un punto de set en el siguiente juego para reducir la desventaja y obligar a Karlovic a sacar para el set. Eso resultó no ser ningún problema para el servidor gigante, logrando cuatro aces en el juego nueve para cerrar el set y alejarse un paso de una sorpresa considerable que parecía imposible antes del desempate del segundo set.
El australiano tuvo la oportunidad de recuperar el impulso en el segundo juego del cuarto set. Ivo volvió a encontrar su poderoso servicio para repeler una oportunidad de quiebre, y ambos sirvieron bien en los siguientes dos juegos para mantenerse empatados en 4-4. Del 30-15 en el noveno juego, Lleyton se rompió cuando su revés aterrizó largo, y un calificador sirvió para el triunfo en el juego que siguió.
Ivo ganó tres puntos de partido con dos golpes ganadores y selló el trato con el ganador del servicio número 59. El croata realizó una de las mayores sorpresas en la historia del tenis, especialmente en Wimbledon, ¡donde ocurrió algo similar solo una vez antes!