A Una vista curiosa apareció en el horizonte de Londres a última hora de la tarde del lunes. Tower Bridge tiene 43 metros de altura en su centro y durante unos momentos todo su tramo estuvo adornado con una imagen de la capitana de Inglaterra, Leah Williamson: ataviada con el brillante blanco de Inglaterra, con un balón a sus pies. Este no fue un fenómeno aislado. Casi al mismo tiempo, las leonas gigantes del espectáculo de luces comenzaron a aparecer por toda la capital: lucy bronce en la central eléctrica de Battersea, Demi Stokes en la barrera del Támesis, Keira Walsh en la fachada de la Galería Nacional.
llega dos dias antes el mayor evento deportivo femenino que se celebrará en Inglaterra, el simbolismo era bastante claro. Durante décadas, estas mujeres, y las miles que las precedieron, se han peleado, luchado y sufrido por el simple privilegio de ser vistas. Durante los próximos 25 días, como El equipo de Sarina Wiegman y sus 15 rivales sirven un festín de fútbol en horario de máxima audiencia, puede ser difícil evitarlos. Ahora, y con el mayor respeto por los Juegos de la Commonwealth, Wimbledon y demás, llega la verdadera joya del verano deportivo británico.
Para Williamson y sus compañeros de equipo, el truco estará en recordarse a sí mismos que lo que se siente como un clímax es solo el comienzo. Este torneo ha tardado cinco largos años en llegar, el faro en llamas en la cima de una colina distante que siempre podían ver pero nunca tocar. Durante meses, sus diarios se han llenado de entrevistas, compromisos promocionales, reuniones de equipo, sesiones de análisis, todo enfocado en este punto. Ahora viene la parte difícil.
Si eres un seguidor casual o incluso relativamente nuevo de este equipo, probablemente hayas escuchado algunas vagas conversaciones sobre la victoria de Inglaterra. Probablemente te estés preguntando cuánto de esto es genuino y cuánto es proyección. Para aclarar esa parte primero, Inglaterra definitivamente puede ganar. Tienen una profundidad de talento para rivalizar con los mejores, permutaciones de ataque que aturden la mente, un entrenador en Wiegman que ha estado allí y ha hecho esto, seis multitudes locales llenas esperándolos. Probablemente deberían comenzar como leves favoritos. Pero nada de eso es suficiente por sí mismo. Solo pregúntele a los franceses, una generación inimaginablemente talentosa de futbolistas que se estrelló en su propia Copa del Mundo hace tres años y que ahora parece estar implosionando silenciosamente antes de patear una pelota. Dividido por la discordia y dirigido por la voluble y divisiva Corinne Diacre, dice mucho sobre la profundidad del equipo de Francia que uno puede verlos desafiando incluso sin las brillantes Amandine Henry y Eugénie Le Sommer, estrellas de la victoria de la Liga de Campeones de Lyon.
Lo mismo ocurre con un Selección española con nueve de la plantilla del Barcelona que en los últimos años ha comenzado a desafiar la forma en que pensamos sobre el juego.
Dirigida por la sabia Irene Paredes y con una de las escuadras más jóvenes de la competición, España está repleta de habilidad y precisión para derrotar a los equipos más débiles, pero con un pedigrí corto en el torneo y colocada en el grupo más difícil. La retirada tardía de Alexia Putellas es un golpe terrible y ejerce aún más presión sobre jugadores como Aitana Bonmatí para que proporcionen la floritura creativa en el último tercio.
Junto a esos tres, las principales amenazas deberían provenir del norte de Europa. Alemania, los Países Bajos y Noruega son ex campeones, Suecia medallista de plata olímpica, Dinamarca subcampeón de 2017 y con muchas amenazas más allá de la inspiradora Pernille Harder. Sí, eso es la mitad del campo. No es sentarse en la cerca; es simplemente una medida de lo insondable que es este torneo. Italia también es bastante buena. Islandia podría dar un golpe. No descarte a los suizos. Y así.
Muchos partidos deben jugarse frente a multitudes llenas o casi llenas. La selección de estadios ha sido fuente de cierta controversia.
El Academy Stadium, con capacidad para 4700 personas, y el Leigh Sports Village, con capacidad para 8100, no lucen muy bien, teniendo en cuenta que la sede más pequeña de la Copa del Mundo del próximo año en Australia y Nueva Zelanda tendrá capacidad para 22 000 espectadores. La demanda está ahí: las entradas para la final se agotaron en una hora y las ventas totales superarán todos los récords anteriores, pero no culpe a los organizadores.
La Asociación de Fútbol invitó a todos los campos importantes del país a presentar una oferta por los derechos de alojamiento. Si tu club no organiza un partido, o no quiso o las autoridades locales no jugaron a la pelota.
Y, sin embargo, quizás el aspecto más refrescante de este torneo es lo poco que depende su éxito de una victoria en casa. Incluso si se tiene en cuenta el récord reciente de la UEFA en grandes eventos, la probabilidad de problemas es minúscula, el fantasma de los estadios vacíos ya se ha evitado, la calidad del fútbol está garantizada y la audiencia ya está lista.
Esto en sí mismo es su propia victoria devastadora. Durante gran parte de su historia, el fútbol femenino se ha visto obligado a defender su propio derecho a existir. Tiempo y energía desperdiciados hablando con gente que no quiere escuchar, luchando contra gente que quiere que fracase, defendiendo un respeto que siempre se da a regañadientes.
Bueno, ese argumento ha sido ganado. Los misóginos ya han perdido. Y este es el resultado: un torneo de fútbol puro, una celebración pura, un espacio puro para que las mujeres se engañen y se dejen seducir, un espacio labrado por el trabajo duro de los pioneros que llegaron antes pero no esclavizados por la historia o la tradición.
La congregación se ha convertido. Las iglesias están en su lugar. Las puertas están a punto de abrirse. Es hora de que estas mujeres se aclaren la garganta y canten algunos himnos.