En el lapso de tres días en Wimbledon, Jannik Sinner, de 20 años, pasó por dos ritos de iniciación: la chispa de una nueva rivalidad con un compañero genio y la chispa de un viejo campeón que apaga todas las esperanzas. El domingo, Sinner venció a Carlos Alcaraz, el joven de 19 años que había pasado toda la primavera saltándolo en la escalera de los prodigios y superando a los grandes. El martes, Sinner amenazó con seguir el ejemplo de Alcaraz, con una ventaja de dos sets sobre Novak Djokovic, antes de caer ante el máximo favorito y seis veces campeón 5-7, 2-6, 6-3, 6-2, 6- 2. Esperemos que el joven italiano pueda tomarlo todo con calma. Ganas algo, y casi-ganas-hasta-aplastarte-por-una-fuerza-inexorable. Al menos puede consolarse con el hecho de que ahora es el rostro del queso parmesano. y Gucci.
Pecador, conocido por la sincronización infalible y auges inquietantes de su raqueta, ha tenido éxito en otras superficies, pero nunca ganó un solo partido a nivel de gira sobre césped de cara al Wimbledon de este año. Entre esa inexperiencia y algunos antecedentes recientes de lesiones (no había jugado un partido desde que no jugó en la cuarta ronda en el Abierto de Francia por problemas en la rodilla izquierda), las expectativas eran bajas para él en Londres. Pero Sinner entró como el sembrado No. 10 y presionó constantemente durante las primeras rondas. Dejó de resbalar en la hierba y descubrió cómo deslizar con propósito y (principalmente) control. Marcó en el resto contra John Isner, el mejor saquebot y enfrentamiento infernal en la cancha de césped, rompiéndolo dos veces para ganar en sets seguidos.
Y la actuación de Sinner contra Alcaraz en el cuarto asalto me hizo retractarme apresuradamente. vieja duda que los dos jugadores tendrían una fructífera rivalidad. Al menos en esta superficie, desconocida para ambos, están empatados. Como mínimo, valdrá la pena ver sus encuentros sobre césped durante la próxima década. Entrecierre los ojos en algunos de estos puntos y podrá ver un Young Nadal vs. Young Djokovic ligeramente sedado.
A pesar de todo el alboroto en torno al juego impecable de Alcaraz, también fue un recordatorio discordante de cuán completo es el juego de Sinner. Si aún no lo es, el italiano pronto será el bateador más poderoso de la gira, lanzando regularmente golpes de derecha a toda velocidad que alcanzan los tres dígitos. Su longitud y sincronización asombrosa también lo convierten en un regresador peligroso; ocupa el décimo mejor lugar en la gira en porcentaje de puntos de devolución ganados. Su propio servicio es donde se encuentra la ventaja, y también ha ido mejorando lentamente.
De cara a los cuartos de final contra un jugador tan favorecido como Djokovic, un Sinner liberado podría moverse libremente. Djokovic abrió el partido fuerte y sacó un punto de quiebre para una ventaja de 5-1 antes de que Sinner se estabilizara. El sembrado No. 1 luego lanzó uno de los peores juegos de servicio de su temporada, cometió tres errores y le dio a Sinner la oportunidad de empatar, escabullirse en un quiebre de servicio tardío y llevarse el set. Djokovic se mantuvo errático. En esos dos sets, el serbio vio giros físicamente débiles y tácticamente contraproducentes. Para usar el término técnico, parecía un trasero total. Pero he visto esta película demasiadas veces. Djokovic se recuperó de dos sets en contra seis veces en su carrera, incluidas dos durante la carrera del Abierto de Francia del año pasado, ambas veces contra jugadores jóvenes prometedores que no tenían idea de que estaban atrapados en las fauces de la trampa más cruel del tenis hasta que, de repente, fueron dándose la mano en la red. No hay razón para que Djokovic se estanque intencionalmente, pero a veces se siente como lo hace por deporte. Como para probarse a sí mismo, que sigue siendo, a los 35 años, una de las personas vivas con mejor condición física, que aún puede superar en maratón a un niño. “Para ser honesto, incluso me gustó el hecho de que perdí los primeros dos sets”, dijo la temporada pasada, luego de vencer a Lorenzo Musetti, que entonces tenía 19 años. “Me gusta jugar con muchachos jóvenes al mejor de cinco, porque siento que incluso si están liderando un set o dos al cero como fue el caso hoy, todavía me gustan mis oportunidades”. Cosas escalofriantes.
Según el relato de Djokovic, el partido se convirtió en una charla de ánimo que se dio a sí mismo en el espejo durante un descanso en el baño después del segundo set. Mirror Novak debe haber tenido algunas barras serias, porque a partir de ahí, este partido fue todo Djokovic. Abrió el tercer set rompiendo el servicio de Sinner de inmediato. Le permitió a Sinner algunas emociones: un intercambio intenso en la red que casi le permitió a Sinner un tiro para volver al tercer set, un descarado revés por encima de la cabezaa recuperación espectacular—pero en los siguientes dos sets, Djokovic siguió el mismo plan: romper temprano, jugar limpio y arrastrar el set a su inevitable conclusión. Cerca del final, envió su tiro característico, con una nueva celebración:
¿Qué se supone que debes hacer? Te golpea con el avión. Simplemente tienes que sentarte allí mientras él te da de comer con una cuchara.