Los hombres en el quid de la saga del LIV-PGA Tour están tan hartos de escuchar sobre esto como el resto de nosotros. Eso no significa que no esté constantemente en su mente.
“Me despierto pensando en eso, me acuesto pensando en eso, es legítimamente todo en lo que pienso”, dice Keith Mitchell, no. 54 en el ranking mundial. Mitchell, de 30 años, se considera firmemente en la esquina del PGA Tour para la batalla que ha fracturado el nivel de élite del juego masculino y está en Escocia para el Genesis Scottish Open de esta semana antes de jugar el Open Championship en St. Andrews.
LIV Golf celebró su segundo evento de su temporada inaugural la semana pasada en Portland, Oregon, con Branden Grace ganando el título individual y su gran premio de $4 millones. Grace se encuentra entre los golfistas de LIV que ganaron una estadía en la corte británica el lunes y, por lo tanto, jugarán en el Genesis Scottish Open de esta semana a pesar de las prohibiciones tanto de la PGA como del DP World Tour, que organizan el evento en el Renaissance Golf Club esta semana.
El martes, Billy Horschel habló apasionadamente contra los golfistas de LIV que han dado el salto, porque, según muchos, quieren jugar menos eventos y pasar más tiempo con sus familias, pero ahora quieren demandar sus giras anteriores en un intento de jugar donde quieran.
“Creo que hicieron su cama”, dijo Horschel. “Decidieron ir a jugar en una gira, y deberían ir a jugar esa gira. No deberían volver aquí para jugar el DP World Tour o el PGA Tour. Decir que también querían apoyar esta gira o el DP o PGA Tour en el futuro, mientras se juega el LIV Tour, es completamente estúpido en mi opinión… Así que es desafortunado que esos muchachos hicieran su cama y eso es lo que quieren hacer. Déjanos en paz, honestamente.
“Al mismo tiempo, soy uno de los más de 200 miembros del PGA Tour. Soy el PGA Tour. Entonces, cuando disparas en el PGA Tour, nos disparas a nosotros”.
Mitchell siente lo mismo: si bien los profesionales inicialmente parecían unidos en su apertura y curiosidad por ver cómo se desarrollaría LIV Golf, ahora hay una división más notable entre los mejores jugadores del mundo. Parte de eso se debe a la expectativa de acciones legales, pero existe la comprensión de que el calendario de 14 eventos de LIV en 2023 y más allá podría afectar negativamente los fondos de premios del PGA Tour.
“Estos muchachos que se acercan le están quitando dinero al golf”, dice Mitchell. “Si tienen 14 eventos, irán contra los 14 campos más débiles del PGA Tour. ¿Por qué los patrocinadores del PGA Tour seguirían canalizando todo este dinero si van a tener campos de basura? Creo que podría perjudicar a los patrocinadores, podría perjudicar los ingresos generales del juego. Más dinero para menos jugadores.
“Cuanto más se prolonga esto, más personas eligen bando. Antes de que todo esto ocurriera, todo el mundo hablaba de ello. ¿Cuál es el formato? ¿Quién va a ir? Honestamente, era un rumor ingenuo en el que los chicos estaban interesados. Despertó su curiosidad. Y ahora, cuanto más claro se vuelve, más chicos eligen bando.
“La peor parte es que uno de mis mayores patrocinadores me llamó por teléfono y me dijo que escuchó que obtuve $ 61 millones. Le pregunté cuál era su fuente, y en realidad fue bastante buena. Fuentes acreditadas están diciendo estas fabricaciones completas. Un número exacto y años. Ni siquiera he hablado con los chicos”.
Mitchell también comparte la frustración de Horschel por las quejas de algunos exjugadores del PGA Tour que han lanzado críticas significativas en Ponte Vedra a su salida. En el evento LIV Portland, Patrick Reed acusó a la gira de no escuchar a sus jugadores, mientras que Pat Perez dio un paso más y llamó al comisionado Jay Monahan.
“Él no escucha a los jugadores”, dijo Pérez en Portland. “De alguna manera, el (PGA Tour) sigue hablando de, oh, sí, trabajamos para ti, trabajamos para los jugadores, trabajamos para los jugadores. Es lo contrario. Parece que trabajamos para ellos. No tenemos voz en nada”.
Ese tipo de conversación se ha abierto camino a través de los círculos del PGA Tour, tanto que Mitchell, que tiene un gran interés en los negocios y los asuntos financieros, buscó una conversación con un director de jugadores en el consejo de políticas del PGA Tour para ver si Pérez y compañía. están en algo. Se fue con una visión diferente.
“Le hice todas estas preguntas”, dice Mitchell, “y me dijo que se convirtió en miembro de la junta pensando que la gira nos estaba retrasando. Dos años y medio después, se fue sabiendo que la gira hace todo lo que está a su alcance para hacer crecer el negocio y ganarnos más dinero. No estoy en las reuniones de la junta. Ninguno de esos tipos de LIV está en las reuniones de la junta. Puedo prometerles que no llamaron a la junta directiva del PGA Tour.
“Lo que realmente me enoja es que toda la narrativa comenzó con cosas de contratistas independientes con el PGA Tour. Querían jugar donde quisieran porque son contratistas independientes. Pero ahora estos muchachos ni siquiera están cerca de eso en LIV. son empleados Es tonto. Estoy de acuerdo en que el PGA Tour podría no ser un modelo de contratista independiente perfecto, pero no actúes como si esa fuera la razón por la que te fuiste, porque ahora estás mucho más en modo empleado.
“Los muchachos que van han estado como, ¿qué pasa si tengo un accidente automovilístico? ¿Qué pasa si pierdo mi swing? Nunca hablaron de esa manera antes de esto. El tono de LIV está basado en el miedo. Excepto a Pat Pérez. Y Pat Perez me miró a los ojos la semana del Memorial y dijo: ‘Ya no puedo vencerlos a ustedes, jóvenes de 20 años y jóvenes de 30 años. no puedo hacerlo Quiero ir si pueden cubrir todos mis gastos. Tenía razón y era honesto. Esa es la única persona cuya explicación respeto allí en este momento”.
Se espera ampliamente que los procedimientos judiciales de esta semana sean solo los primeros de una larga batalla legal por venir. LIV ha asegurado a sus jugadores que la organización respaldada por Arabia Saudita cubrirá todos los costos incurridos por las demandas contra las giras respectivas, y todas las partes relevantes han buscado asesoría legal externa para guiarlos a través del proceso. Tanto el PGA Tour como LIV Golf sienten que la ley está de su lado; sin importar quién tenga la razón, la óptica de las demandas claramente molesta a quienes decidieron permanecer en el PGA Tour.
“Los muchachos de LIV hablan de que estas cosas coexisten, está bien, seguro, pueden coexistir. Juega tus eventos, pero no intentes jugar los nuestros. No puedes elegir las mejores partes del PGA Tour cuando no podemos elegir las tuyas. Simplemente estás encontrando los agujeros en el sistema del PGA Tour, explotándolos y actuando como si el PGA Tour fuera el gran diablo malo que te hizo tanto mal. Y eso es tan falso.
“Si un tipo demanda al PGA Tour, nos está demandando a todos, incluido Tiger Woods, porque creen que fueron maltratados… para poder jugar más eventos, ¿cuál es la razón principal por la que se fueron? Vamos.”