CIUDAD DEL LAGO SALADO — La Oklahoma City thunder han estado en modo de reconstrucción durante algunos años y agregaron otra pieza en el draft de la NBA de 2022 con la selección número 2, el centro Chet Holmgren de 7 pies y 195 libras. Muchos critican su complexión delgada y tienen dudas de que pueda defenderse en el puesto a nivel de la NBA.
Su primera prueba, y su debut en la Liga de Verano, se produjo en la Liga de Verano de Salt Lake City el martes por la noche y, en papel, iba a ser un grande prueba. Literalmente. los jazz de utah salió a la cancha con uno de los frentes más grandes con 6 pies 11 pulgadas y 293 libras Kofi Cockburn y Tacko Fall de 7 pies y 6 pulgadas.
Holmgren se enfrentó cara a cara con Cockburn temprano, sin dejar que lo hiciera retroceder en el carril. Usó continuamente su juego de pies y longitud para bloquear tiros y evitó quedar enterrado en el bloqueo. Cuando Fall entró en el juego a la mitad del primer cuarto, Holmgren lo mantuvo fuera del bloque e hizo todo lo que pudo para mantener su posición. La longitud y la velocidad del Thunder, así como la actuación de Holmgren, fue demasiado para el Jazz, ya que el Thunder se llevó cómodamente la victoria, 98-77.
“Solo quería pelear con ellos [Cockburn and Fall]”, dijo Holmgren después del juego. “No iba a ser nada fácil y todo difícil e intentar ganar el juego de baloncesto. Al final del día, no estaba tratando de involucrarme en peleas o enfrentamientos personales o tratando de probar algo personalmente”.
“El plan de juego era ser agresivo con esos muchachos en el poste”, agregó el entrenador en jefe de la Liga de Verano, Kameron Woods. “Nuestro equipo iba a tener apoyo detrás de él para que pudiera ser agresivo simplemente siendo quien es a la defensiva, y creo que hizo un gran trabajo simplemente luchando. Habló sobre querer ser físico y venir aquí y jugar un cierto estilo en ambos extremos del piso, y pensé que lo hizo esta noche”.
Holmgren dejó en claro que estaba aquí para hacer una declaración y que no iba a rehuir ninguna competencia. En años anteriores, los jugadores de alto perfil no jugaban en Utah y esperaban hacer su debut en la NBA bajo las brillantes luces de Las Vegas.
“Soy un jugador de baloncesto profesional que juega para el Oklahoma City Thunder y los voy a atar cuando sea o donde sea”, dijo Holmgren. “Tuve la suerte de jugar esta noche, y nunca doy eso por sentado. Si puedo jugar, voy a jugar”.
Los fanáticos dentro del Vivint Arena quedaron paralizados por la forma en que Holmgren se movía con el balón. Entrando y saliendo de los defensores y tirando hacia arriba para triples en transición con Fall en su cara. Hubo numerosos ohhs y ahhs para Holmgren, a quien se le ha llamado un prospecto tipo unicornio debido a su tamaño, habilidades para bloquear tiros y la forma en que se mueve con la pelota.
Al medio tiempo, el Thunder tenía una cómoda ventaja de 20 puntos y Holmgren tenía 18 puntos (4 de 5 en tres), tres asistencias y dos bloqueos en solo 14 minutos.
Holmgren lideró a todos los jugadores con 23 puntos, siete rebotes, seis tapones y cuatro asistencias. Los seis bloqueos fueron un récord de la SLC Summer League. Esta fue la primera vez que Josh Giddey volvió a la cancha después de sufrir una lesión en la cadera en febrero; marcó un doble-doble con 14 puntos y 11 asistencias.
El Thunder se enfrentará a los Memphis Grizzlies a las 7 p. m. ET del miércoles antes de dirigirse a Las Vegas para el torneo de la Liga de Verano de 10 días.