LONDRES — Dice mucho sobre Novak Djokovic que un hoyo de dos sets a ninguno en Wimbledon en un día en el que apenas estaba en su mejor momento nunca parecía insuperable. No a él. No para nadie mirando.
Dice mucho sobre su historial de superación de ese tipo de déficit. Mucho sobre su capacidad para ajustarse, adaptarse y enderezarse. Mucho sobre su preeminencia en el Club de toda Inglaterra en años recientes.
Djokovic visto décimo cabeza de serie jannik pecador de Italia la gran ventaja el martes, luego se abrió camino de regreso para ganar 5-7, 2-6, 6-3, 6-2, 6-2 en la Cancha Central, ganando un puesto número 11 en la semifinal de Wimbledon con su victoria número 26 consecutiva en el torneo de Grand Slam sobre césped.
“Siempre creí”, dijo Djokovic, quien se enfrenta al noveno preclasificado Cam Norrie de Gran Bretaña a continuación, “que podría darle la vuelta al partido”.
Entre los hombres, sólo Roger Federer ha hecho más apariciones en semifinales de Wimbledon con 13 y ha ganado más campeonatos (ocho) que los siete que Djokovic podría alcanzar al levantar el trofeo el domingo por lo que sería un cuarto año consecutivo.
“Te hace jugar de manera diferente, bueno, no de manera diferente, pero de la manera que le gusta”, dijo Sinner.
Norrie afilado david goffin de Bélgica 3-6, 7-5, 2-6, 6-3, 7-5, ganándose el derecho a debutar en una semifinal de Grand Slam.
“No puedo disfrutarlo demasiado ahora”, dijo Norrie, de 26 años, quien nació en Sudáfrica de padres británicos, creció en Nueva Zelanda y jugó tenis en la Texas Christian University. “Solo prepárate para Novak en un par de días”.
Djokovic, de 35 años, de Serbia, logró la séptima remontada de su carrera en un partido en el que perdía por dos sets; lo hizo por última vez en la final del Abierto de Francia de 2021 contra Stefanos Tsitsipas — y mejoró a 37-10 en cinco sets. Eso incluye una marca de 10-1 en partidos que llegan hasta el final en Wimbledon, incluidas nueve victorias consecutivas; la única pérdida se produjo en 2006.
“Ha estado en esta situación muchas veces”, dijo Sinner, de 20 años. “Eso definitivamente ayuda”.
El partido del martes elevó el total de apariciones en cuartos de final de Sinner a tres, exactamente 50 menos que las de Djokovic.
Sinner ha demostrado un enorme potencial, alcanzando los cuartos de final en el Abierto de Francia de 2020 antes de perder ante Rafael Nadal y el Abierto de Australia de 2022 antes de perder ante Tsitsipas. ¿En cuanto a la hierba? Sinner estaba 0-4 hasta la semana pasada. Pero obtuvo la victoria número 1 en Wimbledon al eliminar al tres veces campeón de Grand Slam. Stan Wawrinka y luego vencer a un par de enemigos sembrados: No. 20 Juan Isner y nº 5 carlos alcaraz.
Con su amplia envergadura y una habilidad al estilo de Djokovic para deslizarse en los golpes, Sinner, de 6 pies y 2 pulgadas, llega a las pelotas que parecen estar fuera de su alcance y es capaz de responder con una potencia considerable. Eso le permite alargar los intercambios y hacer que incluso un jugador de base consumado como Djokovic haga un trabajo extra para ganar un punto.
El martes, Sinner subió un set y un quiebre cuando Djokovic lanzó un revés largo y luego inclinó la cabeza. Sinner quebró nuevamente para 5-2, y muy pronto, 1 hora y media después, estaba a un set del mayor triunfo de su incipiente carrera.
Antes del comienzo del tercero, Djokovic se dirigió al vestidor para ir al baño, tal como lo hizo en Roland Garros contra Tsitsipas hace 13 meses.
“Te acercas a estas situaciones particulares cuando estás a dos sets con un poco más de calma, un poco más confiado”, dijo Djokovic, “con más confianza en ti mismo”.
Cuando se reanudó el juego, Djokovic estaba mucho mejor de lo que había estado.
“Dos partidos diferentes”, dijo.
Después de 19 errores no forzados en los dos sets iniciales, cometió 14 en los últimos tres. Después de romper cuatro veces en dos sets, ganó los 13 juegos de su servicio el resto del camino.
También se animó cada vez más. Djokovic sacudió el puño y gritó después de romper dos veces para pasar a una ventaja de 3-0 después de 20 minutos en el tercer set.
“Estaba dictando más”, dijo Sinner.
Después de aterrizar boca abajo luego de un deslizamiento que se convirtió en un split en un revés en el quinto set, Djokovic abrió los brazos como un niño que finge ser un avión, o un árbitro de béisbol llamando a un corredor seguro.
El juego de Sinner, mientras tanto, se hundió. Su forma en la red, tan buena al principio, vaciló: tuvo éxito en 14 de 17 viajes hacia adelante en los dos primeros sets, pero 8 de 18 en los últimos tres. Se enganchó un dedo del pie en la hierba y se torció el tobillo izquierdo con un empujón hacia adelante, cayendo e inmediatamente agarrándose el tobillo; Djokovic saltó la red para ayudar a Sinner a levantarse. Sin embargo, eso no pareció afectar el juego de pies de Sinner.
Djokovic era simplemente mucho con lo que lidiar.