ELKHART LAKE – Después de 16 temporadas en NASCAR, las últimas 13 de ellas en la Premier Cup Series, Paul Menard se retiró al final de la temporada 2019.
Desde entonces, el nativo de Eau Claire, ganador del Brickyard 400 de 2011, solo ha hecho breves apariciones en la escena de las carreras.
El año pasado, eso involucró dos carreras de la Serie Camping World Truck, en los autódromos del Circuito de las Américas, donde finalizó 11°, y Watkins Glen, donde fue octavo. Esta temporada, Menard ha corrido tres veces en Trans Am.
El evento más reciente, y probablemente el último para 2022, llegó el sábado. en Carretera América, donde terminó segundo detrás de Kaz Grala en la carrera de la Serie Trans Am de 100 millas que terminó bajo la lluvia. Menard anotó una de sus tres carreras de la Serie Xfinity en la pista de 4 millas en 2015.
Nos reunimos con él durante el fin de semana.
¿Estás compitiendo en una temporada parcial de Trans Am? ¿Cuál es el plan?
Esta es mi tercera carrera con Showtime Motorsports. (Empresario/corredor/coleccionista de autos) Ken Thwaits es dueño del equipo. Hicimos Sebring y fuimos muy rápidos allí y tuvimos un problema mecánico. Luego fuimos a Charlotte y ganamos allí. Y aquí estamos en Road America.
Quería ponerme en otra carrera (después de Sebring y Charlotte). Hablamos de Lime Rock o algo así. Nunca he estado en Lime Rock. Entonces pensamos, al menos tenemos que hacer Road America.
¿Has estado intencionalmente pasando desapercibido en cuanto a las carreras?
No. Solo he tratado de vivir mi vida. Salí de eso. Tomar una decisión. Me alejé de eso.
La dirección que tomaba el deporte, la forma en que funcionaban las reglas, ya no era divertido correr. No tenía sentido estar fuera de casa 40 semanas al año con dos niños pequeños y no divertirse conduciendo los autos que eran. Ahora corro varias veces al año y estos autos son geniales para conducir.
¿Ese es tu horario perfecto? ¿Tres o cuatro carreras al año?
Estoy bien haciendo unos cuantos al año. Me gustaría armar un programa para hacer una temporada a tiempo completo el próximo año. Podemos tener algunas opciones allí. Ken ha sido muy bueno conmigo en todo. Tratar de obtener el dinero y la gente para hacerlo bien es lo que todos están tratando de hacer. Todo el mundo está peleando entre sí por eso.
Es una gran serie. Podría correr 11 carreras al año y ser bastante feliz, creo.
¿Has hecho alguna carrera sobre hielo? (Ahí fue donde comenzó Menard).
No lo he hecho, pero he estado pensando mucho en ello. Te acuestas en la cama por la noche con tu teléfono o cuando haces una lluvia de ideas y miras cosas, he estado buscando opciones para tal vez construir mi propio corredor de hielo y correrlo un par de veces al año. Tío, eso también es muy divertido.
¿Te gustaría hacer más carreras de NASCAR… como aquí?
Seguro correría otra carrera de NASCAR aquí. Es una de las mejores pistas del mundo. Me encantan las carreras de carretera.
Volver a conducir un stock car en Kansas con potencia limitada y toda la aerodinámica… no. Pero llegando a algunas de estas pistas… Me encantaría volver a correr en Bristol, una de las pistas que tienen carácter, donde tienes que conducir el auto. Es muy divertido. Y Road America, estas carreras en ruta, son eso.
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Cuando haces esto, solo corre un par de carreras en un año, ¿hay óxido que tienes que eliminar?
Ha sido bastante bueno. Me subo al auto… hicimos dos pruebas y este es nuestro tercer fin de semana de carreras. Cada vez que me subo al coche, vuelve bastante rápido.
Hay algunas cosas que das por sentado. Cuando corres todo el tiempo, la forma en que tu cuerpo desarrolla músculo… especialmente en los óvalos, estás tan desplazado hacia la izquierda. Aquí está acumulando un poco de fuerza central en estos autos.
Siempre trato de mantenerme en forma, así que es bueno. Pero lo noto en mi cuello o en mi fuerza central, algunas de las cosas que te pierdes por no hacerlo todo el tiempo.
¿Hay algo que extrañes del calendario de NASCAR y todo lo que conlleva?
Sabías cómo era tu año. Ahora los niños están fuera de la escuela. ¿Qué queremos hacer? ¿Ir de camping?
Parece que tienes que tomar decisiones mucho más rápido, donde antes estaba planeado cómo sería todo el año. Tenías una semana aquí donde podías irte de vacaciones. Sabías que tenías un miércoles. Los miércoles son bastante abiertos en ese mundo. Los lunes son reuniones. Los martes son (para) recuperar, los miércoles son bastante abiertos, como un día para ir a hacer algo. Entonces el jueves es un día de viaje.
Ahora es un mundo nuevo y valiente por ahí. Ahora tenemos una nueva rutina. Entonces, cuando me voy de campamento, o si hago una cacería de venado cola blanca de cuatro días durante el invierno, es difícil estar cuatro días lejos de mi esposa e hijos. Eso ha cambiado. Antes era tan rutinario. Están acostumbrados a que te vayas. Ahora, cuando te has ido, en realidad es difícil de hacer.
Ambos niños están en la escuela?
Sí. Ahora son las vacaciones de verano, así que manejamos hasta aquí desde Carolina del Norte e hicimos un pequeño viaje por carretera. Me encanta un viaje por carretera. Los niños se portaron bien y lo pasamos bien.
Así que todavía estás en Carolina del Norte. ¿Qué tan involucrado estás en el negocio? (Su padre, John, fundó la cadena de mejoras para el hogar Menards).
Estoy involucrado. Es difícil tener hijos en la escuela y averiguar cuándo es el momento adecuado para mudarnos aquí si nos mudamos aquí. Si todo está bien aquí para que hagamos eso. Hay muchas variables.
¿Así que la familia está bien?
La vida es buena. Es lo que haces de ello.
¿Es la última vez que vas a salir a correr este año?
El último planeado. Podríamos hacer otro. Hemos hablado de ello. Siempre estamos hablando para ver si podemos armar algo más. Ahora mismo este es el último.