S T. ANDREWS, Escocia — A menudo se murmura en una habitación de cierta importancia la frase “si estas paredes pudieran hablar”. Eso encajaba con los cuatro que rodeaban el espacio principal del Caddy Pavilion en el Old Course de St. Andrews. Unos meses antes de que se llevara a cabo el 150° Open en los enlaces históricos, los caddies nos invitaron a la sala para sentarnos con ellos y escuchar algunas historias que han acumulado a lo largo de los años en la Casa del Golf.
Sentado con un grupo de muchachos que hacen un promedio de ocho a 10 bucles del Old Course cada semana durante la temporada de verano, no faltaron los “Recuerdo cuando…” y “Aquí hay uno bueno para ti…” Sus relatos iban desde encuentros con celebridades a las ventanas rotas a los jugadores con puntuaciones de 197 en las cartas a los columpios que “parecían un pulpo cayendo por unas escaleras”.
Qué mejor lugar para comenzar que en el primer hoyo.
“Tenía un chico australiano que había volado para su viaje único en la vida a Escocia”, dijo un caddie. “Lo conocí en el green y me di cuenta por la expresión de su rostro y las vibraciones en sus manos que estaba más que nervioso. No es raro ver gente nerviosa en el primer tee; es un gran problema jugar aquí, y lo entendemos. Hice una pequeña charla para tratar de distraerlo y le pregunté de dónde era y qué había estado haciendo. Las respuestas fueron cortas, y mis esfuerzos por calmar sus nervios claramente no estaban funcionando.
“De todos modos, nos dirigimos al tee, y muchas veces, cuando el viento ayuda un poco en la primera, hago que los muchachos golpeen una madera 3 o un hierro solo para llegar allí y dejar algo alrededor de 150 yardas. en el verde. Con este chico, sabía que necesitaba la cara más grande en su bolsa. Conductor era. Le dije: ‘Simplemente apunte al puente a la izquierda del primer green y toque allí, suave y agradable’. Me alejé, pero solo por unos segundos cuando me di cuenta de que estaba temblando demasiado para levantar la pelota. Ayudé y luego regresé a la bolsa, mirando a los otros caddies, temeroso de lo que estaba a punto de suceder. Giró y golpeó la pelota… pero apenas. La bola salió directamente de la punta de su driver y se dirigió directamente a la derecha, nos pasó por el lado del tee. Luego se estrelló contra uno de los postes blancos alrededor del tee, voló en el aire y se detuvo en el camino frente a la casa club del R&A, unas 15 a 20 yardas detrás del primer tee. Fuera de los límites. El titular estaba justo allí y recuperó la pelota y se la devolvió al tipo con una sonrisa y dijo: ‘Llevo aquí 25 años y nunca antes había visto una pelota terminar allí’”.
Probablemente puedas sentir lo que iba a suceder a continuación.
“Así que dejamos que los otros en el grupo golpeen, y trato de decirle a mi chico que está bien y que eso fue solo la liberación de sus nervios al darle un mal golpe. Tee up, puente a la izquierda del green, buen swing. No hay problema, ¿verdad? Equivocado. El mismo swing, el mismo contacto, un driver toe-shank que cruzó el tee, cruzó el green, golpeó la cerca del otro lado y se deslizó por un camino, para finalmente detenerse al otro lado de la cabina de arranque. De nuevo, detrás del primer tee.
“Recogí su bola y caminamos por la calle. No hace falta decir que fue un día largo”.
No hace falta decir que hubo muchas historias desde el primer tee y el primer hoyo. Con alrededor de 50 000 rondas jugadas en el Old Course cada año, y jugadores que vuelan desde todos los rincones del mundo, es fácil ver por qué la historia y la notoriedad del lugar pueden abrumar a la gente. Incluso el más fuerte de los personajes.
“Fue a principios de la década de 2000, a fines del verano y obtuve la bolsa de un chico estadounidense en el Old”, dijo David en el Caddy Pavilion. “Era un tipo grande, alto y musculoso. Realmente amigable y hablador y claramente muy emocionado de jugar al Viejo. Nos emparejamos con un par de otros jugadores y damos el primer golpe. El chico sale del tee y yo lo sigo detrás con los otros caddies y noto que después de unas 40 o 50 yardas, se había detenido. Lo primero que pensé fue que tal vez había olvidado algo o que iba a sacar su cámara y tomar una foto. Estaba bastante abrumado y estaba llorando.
“Resulta que acababa de regresar de una gira militar por Afganistán y estaba usando su primera licencia del servicio en dos años para viajar a Escocia y jugar al golf. Había soñado con jugar en el Old Course y la sensación de salir del primer tee finalmente fue mucho para él”.
Al hablar con otros caddies, es interesante escuchar que las lágrimas y la emoción, como con el militar, no son tan raras en el Old Course.
“No soy religioso”, dijo uno, “pero este lugar tiene un aura especial y golpea a todos cuando vienen aquí a jugar. Ya sea cuando lleguen a la ciudad, caminen hacia el primer tee o terminen en el green del 18. Por lo general, hay un momento en que lo absorben. Es genial verlo”.
Pasando del primer tee al tercer hoyo, un caddie llamado Fraser cuenta la historia de un visitante que visitó más que el Old Course en su visita.
“Así que el tercer hoyo es un par 4 corto, nada malo para la mayoría de los jugadores”, dice Fraser. “Sin embargo, si el viento viene del oeste y va de izquierda a derecha, es una batalla para los jugadores que cortan la pelota. Normalmente les diríamos que deberían dejar su fallo, pero es más fácil decirlo que hacerlo cuando está aullando por la izquierda”.
“Así que estoy en el tee con uno de nuestros caddies con más años de servicio y su jugador tiene un corte, evidente por la bola en el primer tee que comenzó OB a la izquierda y casi terminó OB a la derecha. Esa es la calle más grande del golf, por lo que es seguro decir que este tipo tuvo una de las rebanadas más grandes del golf. De todos modos, en el tercer tee, el caddie lo alinea con la cerca en el lado izquierdo del hoyo 16. Swing, smack y esta pelota comienza a descender por la mano derecha. Después de unas 50 yardas en el aire, comienza a girar como un avión de combate que se inclina hacia la derecha. Más alto aún, cortando más. Para cuando aterriza, se perdió el hoyo 16 al que estaban apuntando, se perdió la tercera calle en la que estábamos jugando, se perdió el rough entre el Old Course y el New Course, y se abrió camino hacia el centro de la calle en el hoyo 18 de el Nuevo Curso.”
“Nosotros despegamos por el tercer hoyo en el Viejo y ellos despegan por el Nuevo. Los estoy vigilando de cerca, ya que espero ver el segundo tiro cuando vuelva a entrar en juego y ayudar a mi compañero caddie a saber dónde termina. El tipo se quita la cubierta de la cabeza y puedo ver al caddie apuntando hacia el tercer hoyo, dándole una línea generosa basada en los cortes que ya hemos visto hasta ahora. Esperaba ver el disparo venir hacia nosotros y luego cortar el agujero, pero en cambio, se dirigió directamente a la derecha… otra vez. Perdiendo su batalla con el viento, sopla con fuerza de izquierda a derecha y termina en el segundo hoyo del Jubilee Course. En este punto, el tipo ha acertado dos golpes, un driver y una madera de calle y no estoy seguro de que estuviera más cerca del hoyo que estábamos jugando. En dos tiros, había comenzado en el Viejo, golpeado en el Nuevo y terminado en el campo Jubileo. ¡Basta decir que disfrutó más de los últimos nueve hoyos que de los delanteros!”.
Y no son solo las porciones de las que hay que tener cuidado con los visitantes. Esta es la historia de Alex sobre cómo tratar de educar a un jugador sobre cómo jugar al golf de enlaces en el Old Course.
“Era el segundo hoyo no hace mucho y estábamos a unas 60 yardas del green, pero el viento soplaba fuerte y le sugerí a mi jugador que intentara con un hierro 7, ya sabes, mantenerlo contra el viento, un lanzamiento pequeño. . Parecía estar de acuerdo con la idea y tomó el palo, así que retrocedí unos pasos y estaba mirando el libro de yardas cuando escuché el impacto e inmediatamente supe lo que había sucedido. Le pegó un hierro 7 pero completo. Esta cosa estaba muerta en línea, pero llevó el green unas 70 u 80 yardas por la tercera calle. Una buena lección para ser claro con tus instrucciones.”
En caso de duda, pregúntele a su caddie. Ese sería el consejo para el golfista anterior. Sin embargo, pregunte a los caddies en Old sobre sus preguntas favoritas y se abrirá una caja de Pandora llena de historias.
“¿Es este el mismo césped que usan para The Open?” fue probablemente mi favorito recuerda uno.
Para terminar las historias de los caddies, iremos al hoyo que termina el Old Course. El famoso hoyo 18 se jugó junto a The Links, el camino que discurre por el lado derecho del último hoyo en el Old.
“Hay un ruido que escuchas en el Old Course que indica solo una cosa, es cuando un grupo toma una bocanada de aire cuando una bola sale directamente del tee del 18. Todos lo hemos visto aquí. Todos lo hemos oído.
“Lo escuché recientemente cuando estaba en el green 17 y un jugador del grupo de adelante envió una pelota a The Links. La mayoría de las veces, una pelota se dirige de esa manera, falla todo y, a veces, incluso vuelve a entrar en juego. En esta ocasión, ¡pum! Parabrisas de auto destrozado, alarma de auto sonando, el tipo fue destripado.
“El grupo camina por el agujero y sobre el puente Swilcan y llega al lado del automóvil. El caddie deja la bolsa y el jugador abre la cremallera de un bolsillo, presumiblemente para sacar otra bola. No. Saca las llaves de su auto, apaga la alarma del auto, abre la puerta del pasajero, recupera su bola y la deja caer en el fairway a cinco yardas de su propio auto que acababa de aplastar con un golpe de salida. Regresó a su bolsa bastante avergonzado y el caddie solo se rió. El jugador también se rió y todo el grupo se acercó para unirse. Un final divertido para una ronda del Old Course”.
Afortunadamente para los jugadores de The Open, no habrá autos estacionados en The Links durante el torneo.