LAS VEGAS — Durante aproximadamente una hora y media mientras LeBron James se sentaba en la línea de fondo para el partido inaugural de los Lakers en la Liga de Verano en Las Vegas, fue invitado a un desfile de los invitados de élite que asistieron.
Rápidamente fue recibido por Jerry Stackhouse y James Jones, sus excompañeros de Miami. Pronto le siguieron su agente Rich Paul, el nuevo entrenador en jefe de los Lakers Darvin Ham y el gerente general Rob Pelinka. Baron Davis y Gary Payton II se detuvieron, al igual que los compañeros de James en los Lakers: Talen Horton-Tucker, Juan Toscano-Anderson, Wenyen Gabriel y Thomas Bryant. Una vez, cuando Scotty Pippen Jr. se derramó en la línea de fondo después de una bandeja y uno, James saltó de su asiento para ayudarlo a levantarse.
Hubo una notable excepción entre los visitantes: Russell Westbrook, quien se sentó en la esquina opuesta del Thomas & Mack Center junto a los jugadores de la liga de verano, se quedó al otro lado de James. Los dos compañeros de equipo superestrellas, que a partir de ahora están programados para jugar juntos nuevamente en octubre, no se reconocieron públicamente antes de que Westbrook abandonara la exhibición en el medio tiempo.
Westbrook estuvo involucrado en las reuniones del equipo, pero nunca caminó por el gimnasio, y tampoco lo hizo James, quien llegó y se fue por una entrada diferente en el lado opuesto de la arena.
Fue una escena helada que seguramente hará que la gente hable: especialmente desde que los rumores sobre el interés de los Lakers en cambiar a Westbrook por Kyrie Irving de Brooklyn se han calentado en la última semana y media. Si bien los informes solo han indicado discusiones “preliminares” entre los equipos para hacer un trato (se espera que el compañero de equipo Kevin Durant sea canjeado antes de que los Nets se enfrenten con Irving), Bryan Windhorst de ESPN dijo en la televisión que creía que los Lakers cambiarían a Westbrook por Irving. “eventualmente” en un comercio aún por determinar.
Ham, quien pasó cerca de un mes en el trabajo, se vio en la incómoda posición de hablar el viernes por la noche sobre la camaradería de sus tres jugadores estrella, James, Westbrook y Anthony Davis, durante una temporada baja ocupada cuando dos de ellos estaban bajo el mismo techo.
“AD tiene un recién nacido en camino: estos muchachos tienen agendas ocupadas”, dijo Ham. “Russ está haciendo lo suyo con la moda. LeBron tiene un millón de cosas en marcha. Absolutamente, hemos estado en comunicación cerrada y paso a paso. Pero es difícil cuando los muchachos tienen negocios fuera del baloncesto. Pero hacen un buen trabajo manteniéndose conectados cuando los necesito”.
Los Lakers ya han hecho un poco de reorganización de la lista, sumando cinco agentes libres desde el 30 de junio. En una sesión de prensa en Las Vegas, Ham se mostró optimista sobre cómo ha cambiado la lista, especialmente con los cinco menores de 30 años: “Creo que nos hemos vuelto más jóvenes, creo que nos hemos vuelto más rápidos, creo que nos hemos vuelto más hambriento.”
Pero quedan muchas preguntas, la mayor de las cuales es Irving. Los Lakers terminaron solo 33-49 en su primer año de sus “Tres Grandes”, y Westbrook expresó su descontento por no tener “una oportunidad justa” en Los Ángeles.
A los Lakers todavía les queda un lugar en la lista, pero Pelinka presagió al menos un gran movimiento por venir mientras hablaba en la transmisión de NBA TV.
“No hemos terminado”, dijo. “Todavía tenemos más trabajo por hacer”.
Ham parecía comprender la delicada situación en la que se encuentran varios de sus jugadores, ya que los rumores comerciales continúan volando.
“Quiero decir, todos ustedes son humanos, por lo que ven o escuchan su nombre en cualquier lugar, van a sentir curiosidad”, dijo. “Pero al final del día, como les dije a esos muchachos, amamos a todos en nuestra lista. Y hasta que no estés en nuestro roster, eres nuestro y vamos a intentar mejorar con el grupo que tenemos. Eso es solo el resultado final. No conozco a un jugador que haya pasado por esta liga en mis 26 años que no haya tenido su nombre como parte de un rumor comercial una o dos veces”.
FIRMA DE MAX CHRISTIE
Después de negociar por la oportunidad de reclutar al guardia de Michigan State, Max Christie, los Lakers firmaron un contrato con la selección de segunda ronda de 19 años, confirmó el equipo el viernes por la tarde.
En Christie, los Lakers tienen un jugador que Pelinka describió como “un tipo que tiene el talento para ser titular”, aunque podría llevarle tiempo desarrollarlo. Promedió 9.3 puntos y 3.5 rebotes en su única temporada con los Spartans, y aunque hasta ahora ha tenido problemas con sus tiros en los juegos de la Liga de Verano de los Lakers, ha mostrado agilidad defensiva y de rebotes.