NASCAR Cup Series: Elliott persiguiendo la ‘victoria en casa’ en Atlanta Motor Speedway

HAMPTON, Ga. — Chase Elliott ha logrado mucho en su joven carrera como piloto.

Un campeonato de NASCAR. Premios a los conductores más populares. Quince victorias en Copas en todo tipo de pistas.

Pero falta una cosa.

Una victoria en casa.

El nativo de Dawsonville, de 26 años, regresa al Atlanta Motor Speedway el domingo y todavía busca tomar la bandera a cuadros en el lugar donde su padre Bill estableció la fama de la familia y el joven Chase aprendió las cuerdas.

“Siempre es bueno correr cerca de casa”, dijo Elliott. “Es agradable ir a casa por la noche, dormir en mi propia cama”.

Incluso mejor que una noche de descanso sería la oportunidad de celebrar en el carril de la victoria frente a una multitud local.

“Me encantaría ganar aquí”, dijo Elliott. “Sería muy significativo poder marcar esa casilla”.

El campeón de la serie 2020 ya tiene un par de victorias esta temporada y lidera la clasificación de puntos de cara a la segunda carrera de la temporada en el trioval de 1.54 millas de Atlanta.

En un año salvaje que produjo 13 ganadores diferentes en la primera mitad del maratón de 36 carreras, y aparentemente hizo imposible mantener cualquier nivel de éxito, Elliott ha sido sólido casi cada vez que arranca el motor.

Además de las victorias en Dover y Nashville, fue subcampeón detrás de Tyler Reddick la semana pasada en Road America junto con otros nueve resultados entre los 10 primeros.

“Chase Elliott ha sido esa roca constante”, dijo Kurt Busch el sábado, cuando fuertes tormentas arrasaron con la clasificación para las Quaker State 400. el viene? Es el cuarto. Está haciendo el trabajo que hacen los campeones, y lo está haciendo mejor que otros campeones en este momento”.

Pero Atlanta Motor Speedway siempre ha sido un enigma para Elliott, cuyo padre ganó cinco veces en la pista, aunque en una era antes de que varias renovaciones produjeran un diseño completamente diferente.

Chase se ha quedado corto en ocho carreras de la Copa en la pista de alta velocidad, logrando solo una actuación entre los cinco primeros. Tiene 0 de 12 si sumas sus apariciones en las series Xfinity y Truck.

“Hemos tenido una carrera realmente buena, diría yo, y el resto son mediocres”, dijo Elliott. “Me encantaría marcar esa casilla. Sería súper especial para mí”.

El Chevrolet No. 9 de Elliott liderará el campo al comienzo de la carrera de 260 vueltas del domingo. Como líder de la serie, reclamó la pole position cuando la calificación se eliminó.

El pronóstico para el día de la carrera también fue dudoso, con una probabilidad significativa de tormentas eléctricas durante la tarde.

SEGUNDA CIUDAD

Mientras los pilotos de la Copa están en Atlanta este fin de semana, enfrentaron muchas preguntas sobre una ciudad diferente y una carrera que no existe oficialmente.

No todavía, de todos modos.

The Athletic informó que los funcionarios de Chicago han despejado el camino para que NASCAR celebre una carrera callejera histórica a partir de 2023 como parte de un contrato de tres años.

Algunos conductores lo llamaron otra oportunidad extraordinaria para expandir la base de fanáticos del deporte. Otros dijeron que un diseño de calles para autos voluminosos de la Copa presentaría pocas posibilidades de pasar.

“Soy muy escéptico”, dijo William Byron. “Lo conduje (virtualmente) en iRacing, y si es algo así, es muy, muy estrecho”.

Pero Kurt Busch dijo que es una oportunidad para crear otra experiencia de carreras única como el Clash de apertura de temporada de este año que se llevó a cabo en Los Angeles Memorial Coliseum.

“La emoción, el valor diferente y la sensación diferente, estaría fuera de serie”, dijo. “Es importante para nuestro deporte hacer eso en ciertos fines de semana”.

El hermano menor de Busch, Kyle, cuestionó la sabiduría de que NASCAR se comprometiera a tres años de carreras callejeras en Chicago. Señaló que la multitud fue mucho menor para la segunda aparición de la Copa de la semana pasada en Road America, a diferencia de la carrera inaugural en 2021.

“Como hemos visto, podemos causar un gran revuelo la primera vez, luego el año dos, el año tres, está muerto”, dijo Kyle Busch. “Pruébelo una vez y vea cómo va”.

A Kyle Busch también le preocupa que NASCAR elimine potencialmente más óvalos para agregar carreras en carretera y callejeras. Piensa que el calendario actual (30 óvalos y seis autódromos) es la combinación perfecta.

“Continuar ganando autódromos y eliminar óvalos no es NASCAR”, se quejó.

LA CAÍDA DE BYRON

Después de ganar la primera carrera de la temporada en Atlanta, y luego tomar otra bandera a cuadros en Martinsville, Byron parecía encaminado a una gran temporada.

En cambio, las últimas 10 carreras han sido bastante difíciles para el piloto de la máquina No. 24 de Hendrick Motorsports.

Byron tiene solo un resultado entre los 10 primeros en ese lapso, con un resultado promedio de 19.5.

“Ciertamente estamos deseando darle la vuelta”, dijo. “Tenemos un auto entre los cinco primeros”.

LA DESPEDIDA DE ALMIROLA

A pesar de algunas evasivas en las últimas semanas, Aric Almirola insistió en que esta es su última temporada como piloto de tiempo completo en la Copa.

Almirola, de 38 años, anunció sorpresivamente su retiro del auto No. 10 de Stewart Haas Racing antes del comienzo de la temporada, diciendo que quería pasar más tiempo con su familia.

Almirola dijo que esos planes no han cambiado.

“Correr es lo que amo hacer. Siempre correré, solo que el tiempo completo es una rutina”, dijo. “Es realmente difícil pasar 40 semanas al año”.

Mientras tanto, disfruta de cosas que alguna vez dio por sentadas.

“La realidad es que tenemos uno de los mejores trabajos del mundo”, dijo Almirola. “Sabiendo que es el final, solo lo estoy aceptando”.

RETAZOS

Elliott y su compañero de equipo en Hendrick Motorsports, Kyle Larson, son favoritos 5-1 para ganar, según FanDuel Sportsbook.

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