S T. ANDREWS, Escocia – El director ejecutivo de R&A, Martin Slumbers, dijo que “no existe tal cosa como un almuerzo gratis” en el golf y que cree que LIV Golf está “perjudicando la percepción del deporte”.
Slumbers, hablando el miércoles antes del 150º Campeonato Abierto en el Old Course de St. Andrews, ofreció la crítica más aguda de LIV Golf hasta ahora por parte del jefe de un organismo rector.
“Creo firmemente que el ecosistema de golf existente ha brindado con éxito caminos estables para que los golfistas ingresen al deporte y desarrollen y alcancen todo su potencial”, dijo Slumbers. “Los golfistas profesionales tienen derecho a elegir dónde quieren jugar y aceptar el dinero del premio que se les ofrece. No tengo absolutamente ningún problema con eso. Pero no existe tal cosa como un almuerzo gratis”.
Hay 24 jugadores de LIV Golf compitiendo en The Open, incluidos los ex campeones principales Phil Mickelson, Brooks Koepka, Bryson De Chambeau, Dustin Johnson y Luis Oosthuizen. Algunos de ellos fueron atraídos al nuevo circuito de escapada, que está siendo financiado por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, al firmar bonos por valor de más de $ 100 millones y bolsas de $ 25 millones para cada evento.
El PGA Tour suspendió a más de 20 golfistas que compitieron en los primeros dos eventos LIV en Centurion Club en las afueras de Londres y Pumpkin Ridge en las afueras de Portland, Oregón. El DP World Tour también multó y suspendió a sus jugadores de competir en tres de sus eventos coautorizados por el PGA Tour.
“Creo que el modelo que hemos visto en Centurion y Pumpkin Ridge no favorece los intereses a largo plazo del deporte en su conjunto y está totalmente impulsado por el dinero”, dijo Slumbers. “Creemos que socava la cultura basada en el mérito y el espíritu de competencia abierta que hace que el golf sea tan especial.
“También me gustaría decir que, en mi opinión, el comentario continuo de que se trata de hacer crecer el juego simplemente no es creíble y, en todo caso, está dañando la percepción de nuestro deporte que estamos trabajando tan duro para mejorar”.
Slumbers dijo que a los jugadores de LIV se les permitió competir en The Open este año porque ya habían cumplido con los criterios de calificación o se les habían otorgado exenciones. Dijo que el R&A reevaluaría los estándares de clasificación antes del Abierto de 2023 en Royal Liverpool en Inglaterra.
“Nunca dije que los mejores golfistas no podrán jugar”, dijo Slumbers. “Nos mantendremos totalmente fieles a que The Open está abierto a cualquiera. Pero bien podemos ver cómo entras en eso, ya sea una exención o la necesidad de calificar a través de nuestro proceso de calificación”.
A pesar de sus duras críticas, Slumbers insistió en que R&A no planeaba prohibir a los jugadores de LIV competir.
“Mirando hacia The Open el próximo año, nos han preguntado con bastante frecuencia sobre la prohibición de jugadores”, dijo Slumbers. “Permítanme ser muy claro: eso no está en nuestra agenda. Pero lo que está en nuestra agenda es que revisaremos nuestras exenciones y criterios de calificación para The Open. Y aunque hacemos eso todos los años, nos reservamos absolutamente el derecho de hacer cambios como nuestro Comité de Campeonatos Abiertos lo considere apropiado”.
Slumbers también defendió la decisión de R&A de no invitar al CEO de LIV Golf, Greg Norman, dos veces ganador de The Open, a St. Andrews para la celebración número 150. Slumbers notó que Norman no había estado en St. Andrews desde 2010 y no había asistido a The Open en muchos años.
Norman calificó la decisión de R&A de “mezquina” en una entrevista esta semana con Australian Golf Digest.
“Estamos absolutamente decididos a asegurarnos de que esto pase a la historia como el 150° Abierto”, dijo Slumbers. “Decidimos que habría, según el ruido que estaba recibiendo de múltiples fuentes, que eso sería potencialmente poco probable.
“Decidimos que no queríamos la distracción. Queríamos asegurarnos de que la conversación fuera sobre esta semana y jugar golf y pelotas en el aire. [on Thursday] y el golfista campeón el domingo”.