yoNunca he estado en la superficie del sol, pero me imagino que no se siente muy diferente de Las Vegas a mediados de julio. los calor solo puede describirse como opresivo, una sensación de urgencia por llegar a la seguridad del aire acondicionado te asalta en el momento en que entras en él, y puedes sentir cualquier cosa en tu persona que esté hecha de un material similar al plástico combándose y deformándose en tiempo real.
La ironía es, por supuesto, que el lado metafórico de la moneda de “cercanía a una estrella” también es lo que hace que el verano en Las Vegas sea tan atractivo… para los fanáticos del baloncesto, al menos. Porque durante 10 días cada mes de julio, todo el universo cinematográfico extendido de la NBA desciende sobre Sin City para el evento más libre de estrés, jovial y con mayor asistencia del calendario anual de la liga: Las Vegas Liga de Verano.
Los fanáticos acérrimos de la NBA sin duda están familiarizados con el evento, donde los novatos, los jugadores de tercera fila, los jugadores de la G League con la esperanza de dar el salto y los diamantes en bruto no reclutados que representan a los 30 equipos juegan en una serie de juegos que finalmente no tienen impacto en el regular. récords de temporada. Pero incluso aquellos familiarizados con la competencia pueden no entender qué es lo que la hace tan especial. Resulta que los juegos son la faceta menos crucial: el baloncesto que se juega, después de todo, no está al más alto nivel. Pero no sería una exageración decir que cualquiera que sea alguien en el mundo de la NBA está en Las Vegas para la Liga de Verano. Eso significa jugadores (sí, incluso las estrellas más grandes), entrenadores, ejecutivos, medios de comunicación e incluso propietarios aparecen para charlar en el Mojave.
Cuando les pregunté a mis colegas de los medios qué les encanta de la Liga de Verano, las respuestas variaron, pero el sentimiento general fue increíblemente consistente. Fue descrito como “el Coachella de la NBA” o “el NBA convención mundial”. Varias personas se refirieron a un ambiente de “reunión familiar”. Kevin O’Connor de Ringer lo resumió bien durante un juego de Topgolf en el MGM Grand: “Este es el único lugar donde se reúnen todos los del universo de la NBA”, me dijo. “Es como si todos nuestros avatares digitales estuvieran en un lugar a la vez. Caminar por los casinos y ver jugadores de la NBA al azar, ir a juegos y ver a estos muchachos que estarán en la liga durante 10 o 15 años. Todos los que están aquí, son muchas personas que aman la NBA. Son muchas las personas que dedicaron su vida al baloncesto las que trabajan en la liga. Así que es una experiencia realmente genial en general: ver a todas las personas aquí, incluidos los jugadores, y ver un baloncesto emocionante, divertido y descuidado”.
El estado de ánimo general es de ligereza y tranquilidad: algo que sería difícil encontrar en cualquier evento durante la temporada regular, cuando las tensiones son altas y los trabajos de todos están en juego. Y los más grandes y brillantes de la liga no solo se esconden en una sección VIP en algún lugar, o rondan en un palco de lujo como si estuvieran en otro evento deportivo. Los juegos se llevan a cabo en el Thomas & Mack Center y Cox Pavilion, dos arenas muy humildes (y diminutas) en el campus de la UNLV, y todos, fanáticos y expertos por igual, se hospedan y disfrutan predominantemente en los mismos cinco o seis resorts en el Strip. . El escalón más alto de la élite de la NBA se codea con fanáticos y patrocinadores en este evento en un grado que nunca he visto en ningún otro contexto. Un minuto estás agarrando un perrito caliente al lado de Scottie Pippen, al siguiente estás tirando dados al otro lado de la mesa de Ty Lue (el último de los cuales realmente sucedió). Realmente no puedes lanzar un palo sin golpear a un jugador de la NBA cuando das una vuelta en cualquiera de las arenas durante el día o en cualquiera de los casinos por la noche, y es un poco surrealista: como vivir en una simulación de una semana donde Tom, Dick y Harry se convierte en Dame, Ja y Melo. Para cualquier fanático de la NBA, desde el casual hasta el más devoto, es una experiencia singular que debe hacerse al menos una vez.
Por supuesto, ese “baloncesto emocionante, divertido y descuidado” sigue siendo parte del atractivo. Una de las ventajas perennes de la Liga de verano es poder decir que estuviste allí cuando nació una estrella, ya que las selecciones de draft muy publicitadas (y algunas sorpresas agradables) hacen su debut no oficial en la NBA. La comidilla de la ciudad en mi tiempo en Las Vegas este año fue Paolo Banchero, el novato del Orlando Magic que silenció a cualquier duda de que él era merecedor de la selección general número 1 en el draft del mes pasado con su actuación en la Liga de Verano. La anotación de Banchero, algo por lo que fue alabado por liderar el draft, estuvo, por supuesto, a la vista. Pero su astucia y agudeza de pase, aún más impresionantes dado su imponente cuerpo, también se destacaron más esta semana. “Él es simplemente enorme”, escuché un comentario ejecutivo. “Realmente no sabía que podía pasar así”, observó otra fuente.
Para aquellos fanáticos que disfrutan del funcionamiento interno de la liga, los que prefieren jugar a ser gerente general de sofá y jugar con la máquina de intercambio en lugar de ver todos los juegos de la temporada regular, la Liga de verano también es el lugar perfecto para aprovechar los chismes de la NBA desde el frente. . Aquí es donde se realizan muchas transacciones, se explotan las relaciones y se consuman los tratos. Es realmente como ser una mosca en la pared, una oportunidad de presenciar de primera mano los entornos que fomentan esas notorias bombas Woj de verano (o Shams Projectiles o Chris Haynes IED). Un día vi al gerente general de los Lakers, Rob Pelinka, charlando con el gerente general de los Nets, Sean Marks, en el túnel. Al siguiente, Adam Silver estaba paseando y hablando con Mitch Kupchak.
La liga de verano nunca será el destino final para la cima del baloncesto (las finales de la NBA se mantienen firmes en esa distinción). Y Las Vegas en el verano no es para los débiles de corazón (donde mantenerse hidratado es tan importante como pararse en un duro 17). Pero para los verdaderos adictos al baloncesto que quieren estar rodeados de héroes y compañeros incondicionales por igual, realmente es inmejorable. Y si alguien me necesita para algo a mediados de julio de 2023, es una apuesta segura que volveré al Strip.