Francia aseguró su lugar en los octavos de final de la Eurocopa a falta de un partido tras vencer a Bélgica en una oscura tarde de verano, pero esperará ansiosa las noticias sobre la lesión en la rodilla que sufre su delantera, Marie-Antoinette Katoto.
Mientras tanto, sus oponentes tienen que lograr un mejor resultado contra Italia que Islandia contra Francia para tener una oportunidad de progresar. Mantuvieron el marcador respetable pero no pudieron evitar que Kadidiatou Diani y Griedge Mbock castigaran sus errores defensivos.
Bélgica terminó con 10 jugadores después de que Amber Tysiak recibiera una segunda tarjeta amarilla por una mano tardía, con un penalti de Francia también otorgado después de una revisión del VAR. La capitana francesa, Wendie Renard, vio el penalti resultante desviado por Nicky Evrard y desvió el rebote.
Francia, que había comenzado su campaña con una victoria por 5-1 sobre Italia, no le dio tiempo a Bélgica para aclimatarse a su ataque abrasador. Inmediatamente se dispusieron a hacer preguntas a través de Grace Geyoro y se adelantaron a través de Diani en el minuto seis.
Corinne Diacre, la entrenadora de Francia, dijo sobre el impresionante comienzo de su equipo: “Hemos estado trabajando en esto por un tiempo porque nos enfrentamos a equipos como Bélgica en las eliminatorias para la Copa del Mundo de 2023. Estábamos como la víspera del primer partido: centrados, decididos. Después del partido de Italia, no necesité hablar mucho. Las chicas sabían lo que tenían que hacer”.
Dado que Geyoro había anotado un hat-trick en su partido anterior, parecía sensato que Bélgica centrara su atención en ella. Sin embargo, fue Diani quien se coló en el segundo palo para cabecear en un cabezazo perfectamente sincronizado desde un centro profundo de Sakina Karchaoui.
Después de una larga verificación de VAR por un posible fuera de juego, el juego se reanudó, al igual que el ataque de Francia. Esta vez los dirigía Clara Matéo, que entraba por la izquierda y corría en círculos alrededor de Sari Kees. Casi hizo el 2-0 con un esfuerzo de curling que llevó a resonar “oohs” alrededor del estadio de Nueva York.
Francia ronroneaba de arriba abajo. Si hubo algún punto de preocupación para Diacre habría sido la pronta sustitución de Katoto, que pareció caer sin provocación alguna y abandonó el terreno de juego agarrándose la rodilla.
“El único inconveniente [to the match] es la lesión de Marie”, dijo Diacre después. “Espero que no sea demasiado grave. es la rodilla. Tendremos que esperar a los exámenes, pero intentaremos hacer uno mañana”.
El reemplazo de Katoto, Ouleymata Sarr, no tuvo tiempo de asentarse. Momentos después, estaba viendo a Janice Cayman empatar para Bélgica con un golpe de punta que superó a Pauline Peyraud-Magnin. No importa. Francia había demostrado que podía superar a sus oponentes en su último partido, y lo volvió a demostrar con un gol de Mbock casi de inmediato.
Un comienzo similar en la segunda mitad podría haber contribuido en gran medida a poner fin al juego, y Francia comenzó a salpicar el gol de Evrard con Geyoro a la cabeza. Sarr pronto se unió a su compañera de equipo, dejando a Kees a su paso, pero Evrard logró recoger el balón antes de que pudiera meterlo en la red.
Algo tenía que cambiar para el equipo de Ives Serneels. En un intento de iniciar el ataque, Laura Deloose y Feli Delecauw fueron contratadas después de aproximadamente una hora. La pareja se puso manos a la obra y pronto Bélgica lanzó más contraataques.
Pero aunque estaban forzando mayores pérdidas de balón en posesión, Francia todavía poseía un ataque superior. No se les negaría, y menos en el Día de la Bastilla, incluso si Renard desperdiciara la oportunidad desde el punto de penalti para poner el 3-1.
Serneels dijo: “Jugaron pases más rápidos y tenían mucho más ritmo en los flancos donde no podíamos atraparlos”.