LOS ÁNGELES — Escolta superestrella de la NBA james endurecer y el Filadelfia 76ers todavía están resolviendo los detalles finales de un contrato uno más uno que lo verá tomar un $ 15 millones de descuento. Pero Harden dijo que está “encerrado” con los Sixers y ansioso por ponerse a trabajar.
En una entrevista exclusiva con Yahoo Sports el domingo, el 10 veces All-Star reveló por qué estaba dispuesto a sacrificarse financieramente para mejorar el equipo, se refirió a las incorporaciones de temporada baja, discutió dónde se encuentra físicamente, habló sobre su asociación con Joel Embiid y presentó el lanzamiento de su primera colección de vinos de autor, “J-Harden”.
Al final de la temporada 2021-22 de los Sixers, la profundidad se identificó como una debilidad significativa y evidente. Harden y el presidente de operaciones de baloncesto de los Sixers, Daryl Morey, sostuvieron conversaciones poco después sobre cómo el equipo podría dar un salto de cara a la próxima temporada.
“Tuve conversaciones con Daryl y me explicaron cómo podíamos mejorar y cuál era el valor de mercado para ciertos jugadores. Le dije a Daryl que mejorara la lista, firmara a los que necesitábamos firmar y me diera lo que quedara”, dijo Harden a Yahoo Sports. “Esto es lo mucho que quiero ganar. Quiero competir por un campeonato. Eso es todo lo que me importa en esta etapa. Estoy dispuesto a tomar menos para ponernos en posición de lograr eso”.
Los Sixers firmaron a un especialista defensivo PJ Tucker fuera de Miami por tres años, $33 millones; firmó al tirador Danuel House por dos años, $8.5 millones; recogió al escolta combinado De’Anthony Melton a través de un canje; y firmado reina trevelinel Jugador Más Valioso de la G League 2021-22.
“Creo que tenemos un equipo mucho más profundo”, dijo Harden a Yahoo Sports. “Eso es algo que queríamos abordar. Si miras a nuestro equipo ahora, estamos posicionados para llegar mucho más lejos. Me gusta cómo nos comparamos con el resto de los mejores equipos”.
Para que los Sixers alcancen su máximo potencial, Harden tendrá que volver a su habitual forma dominante. El MVP de 2018 lidió con numerosas dolencias la temporada pasada, incluida una delicada lesión en el tendón de la corva derecha.
Recibió una serie de críticas por su juego durante los 21 partidos de la temporada regular que jugó en Filadelfia después de que lo canjearan desde Brooklyn. Sus estadísticas no estaban a la altura de sus explosiones ofensivas habituales, pero el veterano de 32 años promedió 21 puntos, 7,1 rebotes y 10,5 asistencias con los Sixers.
“Realmente no escucho lo que dice la gente. No estuve bien la temporada pasada y aun así promedí casi un triple-doble”, dijo Harden a Yahoo Sports. “Si alguien más tuviera esos números, estaríamos hablando de que obtienen el máximo. La gente estaba acostumbrada a verme con un promedio de 40, 30 puntos, por lo que lo vieron como un año bajo. Estuve en Filadelfia un par de meses y tuve que aprender sobre la marcha. Eso es justo lo que era. Estoy en un buen espacio física y mentalmente en este momento, y estoy deseando que llegue la próxima temporada”.
Harden y su compañera superestrella Embiid tendrán la tarea de hacer que todos estén en la misma página.
“Hablo con Joel con frecuencia y tenemos reuniones sobre cómo vamos a jugar y qué debemos hacer para ayudar a nuestro equipo a ganar un campeonato”, dijo Harden a Yahoo Sports. “Cuando tienes a dos de los mejores jugadores en sus posiciones en el mismo equipo, es un gran bloque de construcción. Vamos a crecer juntos e intentar llevar a este equipo a lo más alto. Creo que podemos hacerlo juntos”.
Mientras tanto, Harden está explorando sus aventuras fuera de la cancha.
Se asoció con Accolade Wines para lanzar su primer vino exclusivo, “J-Harden”, que estará disponible para su compra en línea y a través de los principales minoristas de los Estados Unidos a partir del 1 de septiembre. Se espera que el valor minorista sea de $ 16,99.
“Harden y su equipo también desempeñarán un papel en la dirección creativa, el diseño y el estilo del vino. La etiqueta de J-HARDEN incluirá la imagen de la icónica barba de Harden con colores brillantes y un diseño floral dentro de la silueta de la cara de Harden”, según un comunicado de prensa. “Como 10 veces All-Star de la NBA y tercer máximo anotador de triples en la historia de la NBA, Harden planea compartir su viaje personal por el vino con los fanáticos en sus cuentas de redes sociales. y presentar J-HARDEN a minoristas y compradores de todo el mundo”.
“Quería crear un vino que fuera asequible, pero que también tuviera algo de estilo”, dijo Harden a Yahoo Sports. “Si miras el diseño de nuestra botella, se destaca. Tiene algo de estilo. Es diferente de todas las otras botellas de vino que son más o menos iguales. Queríamos que se destacara y luego te engancharemos con lo bien que sabe. Tenemos California Cabernet Sauvignon y California Red Blend. Así que tenemos algo para todos los amantes del vino. Estoy muy emocionado por esta oportunidad. Creo que a los consumidores realmente les va a encantar esto”.
Los clientes pueden registrarse para acceder al primer lanzamiento de “J-HARDEN” en www.j-hardenwines.com.