Con la NBA Summer League en Las Vegas, era apropiado que David Duke Jr. apostara por sí mismo.
Jugó la mano que le dieron lo mejor que pudo. Ahora esperará a ver si fue suficiente.
Cuando los Nets le ofrecieron a Duke un contrato bidireccional, lo rechazó con la esperanza de obtener un trato estándar. Fue a la liga de verano como agente libre, sabiendo que un mal desempeño podría llevar a Brooklyn a retirar incluso esa oferta.
Sin embargo, eso parece poco probable, ya que Duke aparece como el quinteto de novatos de Brooklyn que más ha mejorado del año pasado. Ya sea que se una al actual novato Alondes Williams como el segundo bidireccional o consiga el contrato estándar deseado, claramente ayudó a su posición.
“Siempre voy a esforzarme por lo máximo que pueda obtener, ¿verdad? Así que si hay un [standard] lugar de la lista para luchar por eso, entonces lo que sea que suceda a partir de ahí, sucederá. Pero solo estoy aquí tratando de jugar lo mejor que puedo, mostrar lo que puedo aportar a Brooklyn, a quien sea. Y esa es solo mi forma de pensar”, dijo Duke. “Solo soy yo tratando de mostrarle a mi equipo con el que estoy en este momento lo que puedo hacer”.
Lo que mostró Duke fueron los avances que ha logrado desde el verano pasado. Después de promediar 7,3 puntos, 1,3 asistencias y 0,3 robos en su liga de verano de novatos, aumentó esas estadísticas a 19,0 puntos, cuatro asistencias y 1,4 robos con una defensa enérgica.
Duke cerró la liga de verano con 24 puntos, cinco asistencias y cinco rebotes contra los Celtics el sábado, mientras que sus fuertes impulsos estuvieron entre los aspectos más destacados de Brooklyn. Sus disparos todavía dejan mucho que desear, pero se las arregló para caminar por la delgada línea entre la agresión y hacer demasiado en pos de ese contrato estándar, en Brooklyn o en cualquier otro lugar.
“Lo bueno es que no he notado nada más que profesionalismo completo y dedicación para jugar bien y hacer todo lo que le pedimos: atacar y ser agresivo dentro del marco del equipo”, dijo el entrenador de la liga de verano, Adam Caporn. “Simplemente amo lo que está haciendo a la defensiva, recogiendo el balón, marcando el tono. Está haciendo todo de la manera correcta. Y me alegro por él”.
Caporn entrenó a Duke con la G-League Long Island la temporada pasada como novato y ahora en la liga de verano. Ha visto al guardia de segundo año volverse más seguro de sí mismo.
“Para mí, dejar que mi agresión ofensivamente haga las jugadas por mí, no dudar. Cometes más errores cuando sales y dudas que cuando sales con agresividad. Errores agresivos, los entrenadores dicen que pueden vivir con eso”, dijo Duke. “Eso es en lo que estoy trabajando este año: simplemente dejar que mi agresión haga mis jugadas por mí, usando mis instintos para hacer la jugada correcta.
“Específicamente, Blake Griffin, puedo darle crédito. Durante el año estuvimos jugando en camioneta y me dijo, ‘Usa tu agresividad para que te hagan las jugadas’. Tienes buenos instintos: usa eso. Deja que ese sea tu destino. A partir de ahí, siempre trato de decirme eso al entrar en un juego”.
El escolta combinado de 6 pies y 5 pulgadas no solo se enfrentó a Mfiondu Kabengele de Boston en el aro en el tercer cuarto del final, sino que se hundió en el centro de 6 pies y 10 pulgadas y 250 libras en la primera mitad.
“Finalizar fue algo que me aseguré de que fuera una prioridad para trabajar en esta temporada baja”, dijo Duke. “Gracias al cuerpo técnico, han hecho un gran trabajo. He estado con ellos los últimos dos meses, realmente trabajando mucho alrededor del aro”.
Duke atrajo al menos cierto interés de Toronto, que le había ofrecido un contrato de liga de verano. El producto de Providence hizo su primera apertura en la NBA contra los Raptors el 14 de diciembre y quizás sus 10 puntos, 13 tableros, dos robos y dos bloqueos dejaron una impresión.
Pero estaba dejando una impresión en Brooklyn que era la misión principal en Las Vegas.
“Solo para mostrar en lo que he estado trabajando”, dijo Duke. “He estado con ellos los últimos dos meses, poniendo mucho trabajo. Entonces, venir aquí y poder ponerlo a trabajar, ponerlo a prueba y ver cómo estoy mejorando, fue algo importante para mí para mostrarles cómo puedo contribuir con el equipo de Brooklyn”.