Pintemos un cuadro por un momento. Son dos, tal vez tres años a partir de ahora. La Saudi Golf League ha despegado, ha obtenido sus patrocinios y acuerdos televisivos y compromisos de superestrellas. Ha ampliado sus torneos, las mayores ahora permiten que regresen los desertores y, en general, es un éxito.
¿Los saudíes recurren al tenis a continuación?
Parece un objetivo obvio si quieren seguir expandiendo su influencia en el mundo del deporte, otro deporte altamente individual basado en giras con seguidores internacionales. Podría decirse que el tenis exige incluso más de sus atletas que el golf: con una temporada de 11 meses, todos los que están fuera de la cima de la cima tienen que jugar continuamente en torneos para mantener sus puntos para mantenerse clasificados y calificar para los grandes.
Esa es una vida solitaria y muy ocupada, y una que es increíblemente dura para el cuerpo. Hay pocas oportunidades para sentarse o tomar un descanso debido a la forma en que está configurado el ATP Tour. El circuito es interminable, razón por la cual, después de que tantos golfistas citaron el calendario más fácil de la liga saudita como uno de los principales atractivos, pude ver que el Fondo de Inversión Pública se volcó al tenis.
Uno se pregunta por qué los saudíes eligieron el golf sobre el tenis en primer lugar, para ser honesto. El Masters atrajo a 9,45 millones de espectadores en 2021 en CBS, mientras que Wimbledon atrajo a 30,5 millones de transmisiones ese mismo año en BBC. Sin embargo, el golf atrae a un porcentaje mucho mayor de espectadores estadounidenses que los principales torneos de tenis. Tal vez ese sea el objetivo: obtener el apoyo de los EE. UU. (o al menos, lograr que los EE. UU. pasen por alto voluntariamente su historia y el estado actual de las cosas).
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But let’s say they do turn to tennis next. A smaller schedule, aging stars of the Phil Mickelson type who will gladly jump ship and promote a Saudi tennis tour at the promise of hundreds of millions of dollars to ride out the tail ends of their careers (Novak Djokovic, I’m looking at you). Rafael Nadal or Roger Federer will play the Tiger or Rory position, of course, speaking out against the split tour. The International Tennis Federation would be up in arms, I’m sure, as would the ATP folks. But if the golf tour works, who’s to say another sport won’t do the same?
They began by easing into Formula One, as they added a Saudi race into the circuit, to the preocupación tanto de pilotos como de aficionados a este deporte. El paso del golf fue mucho más grande y audaz, ¿y si falla? ¿Lo vuelven a intentar con el tenis? ¿O simplemente renunciar por completo? Todo se reduce a cuál es el objetivo de todo este esfuerzo. No es “hacer crecer el juego”. Creo que todos lo sabemos a estas alturas. Es para ver cuánto puede superar el deporte.
Si esto llega a buen término, ¡no me culpen a mí! (Si es necesario, culpe a mi editor, quien sugirió esta posibilidad).