Rafael Nadal fue el joven a seguir en 2003, pasando de estar fuera del top 200 al top 50 en siete meses y mostrando su rico talento y deseo. Alcanzando cuatro finales de Challenger a fines de marzo y ganando el primer título en Barletta, el joven de 16 años obtuvo cinco victorias ATP en Montecarlo, Barcelona y Hamburgo antes de saltarse Roland Garros y los torneos previos a Wimbledon debido a una lesión.
En el All England Club, Rafa jugó el primer evento después de cumplir 17 años y avanzó a la tercera ronda como uno de los jugadores más jóvenes en su debut en Major. Volviendo a su querida pista de tierra batida, Nadal fue semifinalista en Umag y campeón en el Segovia Challenger.
Después de otro descanso por lesión, Nadal ganó un partido en el US Open y se estancó durante el resto del año, logrando solo dos victorias después de Segovia pero aún así terminando la temporada entre los 50 primeros. En el Masters de Madrid, Rafa perdió en la primera ronda ante un compatriota Alex Corretja que tuvo una temporada pésima, saliendo del top 100 por primera vez en 11 años, pero haciendo lo suficiente para derrotar al joven 6-2, 3-6, 6-4 en dos horas y siete minutos.
El español más experimentado ganó cuatro puntos más que un adolescente, permitió seis quiebres y dejó atrás el segundo set para prevalecer en el decisivo y llegar a la segunda ronda. Nadal no estaba satisfecho con sus resultados recientes y dijo que necesita ser más agresivo y hacerse cargo de los rallies.
“No he jugado bien. Aunque he estado entrenando duro durante las últimas semanas, faltaba algo en los partidos. No sé si es físico o mental, pero no estoy jugando tan bien como antes.
Eso pasa; lo que tenemos que hacer es seguir trabajando duro”.
Nadal sobre su fortaleza mental
“En el tenis siempre ha habido relevo generacional. Hemos tenido grandes estrellas que han sido sustituidas por otras, es normal.
Quizá en nuestro caso lo que ha pasado es que llevamos muchos años, pero estoy convencido de que los que lleguen se quedarán y tomarán el relevo”, dijo Rafael Nadal. El ex No. 1 del mundo también tocó el tema, hablando de la importancia de entrenar la fuerza mental a través de la competición.
“La fuerza mental es uno de los elementos importantes para la competición. Todo se puede entrenar y esa fuerza mental es algo que también trabajé con mi tío Toni desde niño. Luego, con la evolución de mi carrera siguió ese trabajo y la competición en sí. hizo que se intensificara y continuara evolucionando”, dijo Nadal.