Poco después de que se conociera la propuesta esta primavera, excursionistas, observadores de aves y ambientalistas lanzaron una apasionada campaña para preservar el área de conservación de Greenbury Point con vista al río Severn y la bahía de Chesapeake. La mancha verde de tierra es visible desde la ciudad, y sus tres torres de radio, restos de una matriz que alguna vez se comunicó con los submarinos de la Marina debajo del Océano Atlántico, se han convertido puntos de referencia para los marineros que limpian el puente de la bahía de Chesapeake.
Los opositores temen que un campo de golf adicional de 18 hoyos en la península destruya importantes humedales y hábitats forestales, contamine la bahía y corte el acceso público a la costa. También les preocupa que la propuesta esté más avanzada de lo que admitirá la Marina y que los veteranos de la Marina bien conectados y los graduados adinerados tendrá una gran influencia para determinar si se construye.
“Hay mucha gente aquí que ama y usa este lugar: ancianos, niños que son arrastrados en pequeños carros. . . gente paseando perros, gente entrenando para maratones. . . gente pescando”, dijo Joel Dunn, presidente y director ejecutivo de Chesapeake Conservancy. “Este es un recurso muy especial para la comunidad y estamos muy agradecidos con la Marina por permitirnos usarlo, visitarlo y disfrutarlo. Entonces, la amenaza de quitarlo con un campo de golf privado es realmente desconcertante para todos aquí”.
Veinticinco organizaciones ambientales, incluidas la Fundación de la Bahía de Chesapeake, Severn Riverkeeper y la Liga de Votantes por la Conservación de Maryland, escribieron una carta en mayo. al secretario de Marina, Carlos Del Toro, instándolo a acabar con el plan. Una encuesta encargada por Severn River Association y Chesapeake Conservancy encontró que más de dos tercios se opusieron a la idea.
Una página de Facebook llamada Guardar punto de Greenbury ha atraído a unos 2.000 miembros, y más de 4.700 personas han firmado un Change.org petición. Se han enviado cartas a los miembros de la delegación del Congreso de Maryland pidiéndoles que intervengan.
Aunque varios opositores dijeron que han respetado durante mucho tiempo los esfuerzos de la Marina para equilibrar su misión con la protección de la bahía, criticaron la propuesta y lo que dijeron ha sido una falta de transparencia.
“Este es el MO típico de un desarrollador”, dijo Jesse Iliff, director ejecutivo de Severn River Association. “Esconde la pelota hasta que estés en la zona de anotación y luego golpéala”.
Gladchuk, aunque no se sorprendió por la protesta, caracterizó la respuesta como alarmista y tremendamente prematura a lo que él describe como el equivalente de un globo de prueba.
“No hay excavadoras, no hay plan, no hay diseño arquitectónico, no hay arquitecto”, dijo Gladchuk en una entrevista. “Observamos Greenbury Point y dijimos: ‘Vaya, ¿no sería interesante estudiar la viabilidad de crear una magnífica instalación recreativa en el punto?’ ”
En su carta del 15 de febrero, Gladchuk, quien es presidente de la Asociación de Golf de la Academia Naval (NAGA) y director atlético de la academia, instó a Del Toro a respaldar el proyecto. Dijo que un segundo campo de golf, que NAGA desarrollaría en una propiedad que se arrendará a la Marina, encajaría bien con el campo de golf recientemente renovado y rediseñado. La reforma, que comenzó en 2020 y costará cerca de $ 10 millones, también incluye planes para una nueva casa club con un comedor.
“Pido su apoyo”, dice Gladchuk en la carta, de la cual The Washington Post obtuvo una copia. “Espero visitarlos para mostrarles nuestros planes conceptuales para el curso”.
Pero no ha habido ninguna reunión y, hasta el momento, ni siquiera un mapa de un nuevo campo de golf, dijo Gladchuk. En su imaginación, sin embargo, alrededor de 280 acres del área de conservación de Greenbury Point y terrenos adyacentes se convertirían en un campo de golf de 18 hoyos ubicado entre senderos naturales, un embarcadero, persianas para observar aves, sitios de acondicionamiento físico y otras características. Se limpiarían las áreas con suelo contaminado por la actividad anterior de la Marina y se levantarían diques en previsión de niveles más altos del mar debido al cambio climático.
“Está cubierto de maleza”, dijo Gladchuk sobre el área ahora. Está infestado de garrapatas. Los senderos para caminar están llenos de especies invasoras. Es solo tierra sin urbanizar”.
Cientos, si no miles, de golfistas utilizan el campo existente financiado con fondos privados, incluidos los guardiamarinas en los programas universitarios, intramuros y de educación física; personal militar activo de todas las ramas, incluidos los empleados civiles; y veteranos y graduados de la academia, dijo Gladchuk. Los miembros del público pueden jugar por una tarifa o convertirse en miembros.
Incluso si la Marina diera el visto bueno para proceder con un nuevo curso, dijo, el proceso requeriría múltiples niveles de revisión burocrática, estudios ambientales e históricos de acuerdo con la ley federal, así como un amplio comentario público. También tendría que tener en cuenta un acuerdo vinculante de décadas entre la Agencia de Protección Ambiental y los gobiernos estatales ubicados en la cuenca para restaurar la bahía.
“Llevaría años desarrollarse”, dijo Gladchuk.
También estima que NAGA necesitaría recaudar al menos $ 35 millones para que esto suceda.
Mientras tanto, su propuesta asciende en la cadena de mando, comenzando con la Actividad de apoyo naval Annapolis, una instalación que forma parte del Distrito Naval de Washington y sirve a la academia naval, Greenbury Point y las propiedades cercanas de la Armada. Ed Zeigler, vocero del Distrito Naval de Washington, dijo que nada ha cambiado desde la carta de Gladchuk y remitió más preguntas a la Marina. página de preguntas frecuentes.
Jennifer Crews-Carey, una oficial de policía jubilada de Annapolis que ayudó a organizar la oposición a un nuevo campo de golf, dijo que los opositores siguen presionando a la Marina para obtener más información sobre el estado de la propuesta.
“Dudo que esté en una servilleta”, dijo Crews-Carey, de 56 años, de Cape St. Claire.
Según el código fiscal, la Asociación de Golf de la Academia Naval es un club social sin fines de lucro creado para promover y apoyar el golf y operar el campo de golf existente de la academia.
NAGA tuvo ingresos de más de $ 2,5 millones de tarifas de green, tarifas de iniciación, alquileres de carritos de golf y cuotas de membresía de más de $ 1,6 millones, según el estado financiero público más reciente. El estado financiero de 2018 estima el valor de la propiedad en casi $5.8 millones.
Hay 510 miembros que pagan cuotas, divididos en partes iguales entre militares y civiles, con otros 118 en lista de espera, dijo Gladchuk. La tarifa de iniciación (22 500 dólares para una membresía familiar) se reduce considerablemente para los miembros militares, que pagan 5500 dólares. Los green fees tienen un descuento similar.
Además del campo de golf, la propiedad de la Marina al otro lado del río Severn desde la academia admite varios otros usos, incluidos campos de rugby y un campo de tiro con rifle y pistola. La Marina compró gran parte de los 827 acres en 1909 como tierras de cultivo para apoyar el comedor de la academia.
A partir de 1918, Greenbury Point se convirtió en un sitio de investigación y transmisión de radio hasta que las comunicaciones por satélite lo volvieron obsoleto. Las torres de radio fueron desmanteladas y todas menos tres fueron arrasadas.
Desde 1999, Greenbury Point ha sido administrado como un área de conservación. Durante una gira reciente, Dunn y un grupo de conservacionistas señalaron la rica diversidad de vida silvestre allí, aunque parte del área de conservación estaba fuera de los límites mientras el campo de tiro estaba en uso.
Las mariposas flotaban sobre los tallos de algodoncillo y un banderín añil colgaba de la copa de un árbol al borde de un campo irregular. Cientos de criaturas, incluidas águilas pescadoras, ciervos, ranas arborícolas, tortugas y, sí, garrapatas, tienen su hogar en el sitio, cuyas aguas cercanas albergan ostras y otras especies marinas.
La tierra ha sido habitada por humanos desde hace 10.000 años y colonizada por europeos desde 1649, dijo Sue Steinbrook, una organizadora de la oposición que también está investigando la historia del área.
“Es un recurso raro, muy raro para que la gente lo use”, dijo Dunn, quien dirige Chesapeake Conservancy. “A todos nos preocupamos por el río Severn y la bahía de Chesapeake, queremos que la gente invierta en su futuro y estamos dedicando miles de millones de dólares a restaurarlo. Pero si no puedes verlo y no puedes disfrutarlo, no vas a votar por él”.