A principios de julio, el líder de todos los tiempos de la NBA en triples hizo una aparición en un torneo de golf de celebridades en Tahoe, donde metió un tiro desde la calle, a 97 yardas del pin. Fue otro clip viral de un tiro de golf de Curry durante la temporada baja de la NBA.
Curry en realidad registró su peor resultado en años en el evento, terminando en el puesto 16 de 87 jugadores. Había estado en el top 11 cada uno de los últimos cinco años.
Y su interés en el golf va más allá de los eventos de celebridades y los pro-ams.
Ha competido dos veces en el Korn Ferry Tour, un recorrido de desarrollo más o menos comparable a la G-League de la NBA. Curry registró un par de 74 en su primer año y abrió el evento al año siguiente con un ronda de 71 antes de cardar un 86 en la segunda ronda.
A pesar de no pasar el corte en ambos eventos, la estrella del baloncesto se ganó el respeto de muchos golfistas profesionales.
Pero demos un paso más allá. ¿Cómo resistiría el juego de Curry los rigores de los profesionales? SFGATE pidió su opinión a varios expertos en golf.
Samuel Puryear, entrenador en jefe de los equipos masculino y femenino de la Universidad de Howard, cree que el héroe de la cancha podría lograrlo.
“Creo que probablemente tendría la oportunidad de hacer un corte en algún momento”, dijo Puryear sobre colocar a Curry en una gira profesional. “Genera una muy, muy buena cantidad de velocidad de la cabeza del palo a través de la zona de impacto y, especialmente en sus tiros de aproximación, le da mucho efecto a la pelota”. (Para ser justos con el optimismo de Puryear, Curry ayudó a crear el programa de golf Howard y lo está financiando hasta 2026).
Craig White, entrenador de la PGA con sede en Pleasant Hill, estuvo de acuerdo, pero con cautela.
“Definitivamente creo que tiene el potencial para hacer el corte”, dijo White. “Sin embargo, creo que necesitaría muchas más repeticiones y definitivamente tendría que arreglar su juego de 100 yardas y adentro un poco más… Donde ves a tus jugadores profesionales del PGA Tour brillar y anotar un poco más bajo es el área de juego corto.”
El juego corto aparecía a menudo.
“Lo más importante de un golfista aficionado a un profesional es cuántos tiros cortos tiene”, dijo Andrew Larkin, ex profesional y ahora entrenador en jefe de la Universidad de Santa Clara. También señaló que la versatilidad es un componente necesario para dar el salto a los profesionales. “A medida que las condiciones y las demandas del campo se vuelven más difíciles, tienes que ser mucho más refinado en tu conjunto de habilidades. Y creo que ahí es probablemente donde estaría la próxima brecha. Puede hacer todas las cosas básicas en el día fácil con pines fáciles y condiciones fáciles y regulares. Cuando, de repente, las cosas son realmente firmes o hace mucho viento o necesita tener un gran control de giro, todo tipo de cosas del siguiente nivel, creo que ahí es donde probablemente se separaría la brecha entre él y los profesionales”.
Está claro para Larkin que la estrella de los Warriors no está a la altura del verdadero mundo del golf profesional.
“Es casi el equivalente al mejor chico de tu liga recreativa tratando de decir que puede pasar la G-League”, dijo Larkin. “Pero [Steph] está tan lejos de lo buenos que son esos muchachos, aunque, ya sabes, ha mostrado algunos destellos de un golf bastante bueno”.
Walter Chun, entrenador en jefe de Cal, hizo una comparación similar.
“Es como preguntar si Collin Morikawa llegó a la NBA, cuántos rebotes, cuántos puntos obtendría”, dijo Chun. (Morikawa, dos veces ganador de Grand Slam, jugó para Chun en Cal.) Chun bromeó que el desempeño de Curry podría depender de dónde compitiera. “Oh, ¿estamos hablando de Gira PGA o Gira LIV?”
Si bien Larkin y Chun brindaron una evaluación realista de Curry, ambos elogiaron su juego.
“Tiene un gran swing y obviamente trabaja duro para refinar su mecánica”, dijo Larkin. “Se ha convertido esencialmente en un golfista principiante, y no llegas allí sin ser bastante competente técnicamente”.
“Tiene un juego mental fuerte y eso es lo que necesitas para ser un buen golfista profesional”, dijo Chun sobre Curry. “Tienes que ser muy fuerte entre las orejas. Y eso es difícil de entrenar, pero dado el éxito de Steph en la cancha, tiene ese factor ‘eso’ entre las orejas que podría verlo hacerlo realmente bien”.
Aunque de hecho posee un enfoque láser, el propio Curry ha señalado que el juego mental que se requiere de los golfistas profesionales es asombroso, incluso en comparación con el suyo.
“Sé que juegan muchos eventos y, a veces, simplemente no lo tienen, pero pueden recalibrarse así y convertir un hoyo malo en un trampolín para un regreso increíble o una gran ronda”, Curry. dijo en el podcast Drop Zone en 2019. “Yo no tenía ese talento. Tenía que estar todo marcado o estaba completamente fuera. Solo ese nivel de consistencia es algo que me asombra”.
Fuera del juego mental, otros entrenadores tomaron nota de los talentos físicos naturales que Curry también ha acumulado a través del baloncesto, y señalaron lo bien que se traducen al golf.
“Tiene esa habilidad natural que algunos simplemente no pueden entrenar”, dijo White. “Tiene cosas en su swing que, desde el punto de vista del tiempo, el ritmo y el tiempo, son realmente difíciles de entrenar, si es que eres capaz de entrenar. Algunas personas pasan toda su vida sin poder conseguir ese tipo de ritmo”.
Además de su participación en el programa Howard Golf, Curry anunció el lanzamiento del Underrated Tour, un recorrido gratuito para aspirantes a golfistas universitarios.
“Lo que está haciendo Steph es crear un mundo de oportunidades para muchos jóvenes”, dijo Puryear. “Él está dando una apertura a una puerta que prácticamente nunca se ha abierto realmente. Y ahora tienes muchos jóvenes que tienen la oportunidad de salir y competir al más alto nivel”.
Es posible que Curry no tenga lo que se necesita para ser un golfista profesional. Pero es fácil imaginar su generosidad iniciando la carrera de alguien que lo hace.