INDIANAPOLIS — Dale Earnhardt Jr. dio sus primeras vueltas en el autódromo Indianapolis Motor Speedway el viernes por la noche y no pudo haber tenido una sonrisa más amplia. Detrás del volante del Chevy Corvette Stingray con el colega de NBC Sports James Hinchcliffe en el asiento del pasajero, el legendario ex piloto de NASCAR tuvo su primera sensación real de la pista que llamará las carreras de la serie IndyCar y Cup este fin de semana.
¿Ese vértice tardío en la curva 13? ¿La forma en que el neumático delantero izquierdo salta sobre el peralte ovalado en la curva 11? Simplemente no hay vista desde la cabina, no hay cantidad de cintas que se vean, no hay conversaciones largas y descriptivas con los conductores que le hagan justicia a la ruta.
“Cuando tomas una pista de carreras y haces una ruta con un óvalo, se siente como, ¿cómo podría funcionar eso? Es demasiado forzado, ¿verdad? Earnhardt le dijo a IndyStar el viernes. “Pero hombre, esta pista está muy bien hecha. Escuché a los conductores comentar sobre lo divertido que es una y otra vez, y ahora puedo verlo.
“Es realmente muy divertido, muy técnico, pero no demasiado desafiante”.
Cuando se le preguntó si sería una carrera que esperaría si todavía estuviera corriendo a tiempo completo, Earnhardt, quien todavía ha estado corriendo una carrera de Xfinity al año desde su retiro de la Copa a fines de 2017, dijo: “Absolutamente podría tener que hacerlo”. Pon esto en mi agenda.
Pero el hombre de 47 años, que pasó casi dos décadas compitiendo con autos de la Copa, la mayor parte de ese tiempo como el piloto más popular de NASCAR, puede entender por qué muchos pilotos veteranos de la Copa se molestaron en ser llevados a la pista el año pasado después de 27 años en el circuito. óvalo de fama mundial.
El tres veces ganador de Brickyard 400 Kevin Harvick llegó a calificar la decisión de “vergüenza” y dijo que el Verizon 200 ahora era “solo otra carrera”. Kyle Busch llamó a la pista un “estacionamiento”. Varios señalaron que el apodo de “joya de la corona” de Indy ya no se lo merecía. “Todavía quiero ganarlo. Todavía quiero el trofeo”, dijo Brad Keselowski. “Pero hay algo especial en estar en la pista ovalada”.
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Algunos pilotos más jóvenes, como Daniel Suárez, dijeron que vio el valor general en lo que toda la instalación tiene para ofrecer – no importa en qué curso estés compitiendo.
“Amo a Indianápolis sin importar en qué forma esté”, dijo Suárez. “Ya sea en un óvalo o en un autódromo, ya sea en un Indy Car o en un Stock Car. Me encanta ir allí y ver tanta historia”.
Earnhardt, el apasionado y genuino historiador del deporte, tuvo su propia opinión mesurada sobre el cambio, elaborado en gran parte al ponerse él mismo, como alguien que nunca ganó el Brickyard, en los zapatos de uno de los pilotos activos más exitosos de la Copa que nunca lo había hecho. o.
“En 2018, Denny Hamlin y Brad Keselowski lucharon y tuvieron contacto (dos veces en la penúltima vuelta) y Brad ganó la carrera. Denny comentó que había ganado todo menos un campeonato, pero en ese momento, esa fue su derrota más dura, su día más decepcionante”, dijo Earnhardt. “Y nada podría suceder en el autódromo que lo hiciera sentir tan frustrado. Incluso el año pasado cuando (Chase Briscoe) lo corrió.
“Allí, se frustra. Está decepcionado, pero cuando pierdes en el óvalo, duele porque es una ‘joya de la corona’. es Indi. Cuando vinimos aquí para manejar stock cars por primera vez, imagínate ir de excursión en la escuela a algún lugar genial, y sentirnos como si estuviéramos en el lugar de otra persona. Fuimos invitados a esta gran cosa, y simplemente no tiene la misma distinción que un autódromo.
“Todavía es genial. Todavía es Indy. Todavía es increíble. Puedo sentirlo, de pie aquí. Es un lugar increíble, un circuito increíble. Las carreras son geniales y hemos tenido una acción increíble aquí, pero hombre, el óvalo es el siguiente nivel. Siempre va a ser el siguiente nivel. Está justo ahí con Le Mans, Daytona: solo un puñado de pistas de carreras que están en esa conversación, y el autódromo no es de lo que están hablando.
Denny, ¿qué tiene? ¿Tres o cuatro años más (corriendo aquí)? Estoy seguro de que le encantaría tener otra oportunidad en el óvalo. Todos los muchachos lo harían, porque cuando sales y besas los ladrillos, ¿quieres besarlos después de una victoria en un óvalo o después de una victoria en un autódromo? Ambos son geniales, pero lo entiendo”.