Mientras entramos en el estancamiento de agosto en la primera temporada baja real de la NBA en tres años, podemos tomarnos un tiempo para contemplar el valor de la continuidad con el soles fénix.
Por un lado, los Suns tienen un núcleo (en su mayoría) joven, saludable y encerrado que ya ganó la Conferencia Oeste, con Chris Paul como el único que se acerca al final de su carrera. Todos los otros jugadores principales de los Suns, Devin Booker, Deandre Ayton y Mikal Bridges, son jóvenes y firmaron por lo menos las próximas cuatro temporadas a través de sus mejores momentos en la NBA.
Tomemos un momento para reconocer la inversión que el grupo propietario de los Suns ha hecho en esta última versión del equipo. En los últimos doce meses, todos los gerentes generales, los entrenadores en jefe y los mejores jugadores firmaron contratos/extensiones a largo plazo que podrían mantenerlos juntos durante la mayor parte de una década (tres años ya más 4+ más). Los casi 500 millones de dólares en contratos comprometidos desde la primera carrera conjunta de los playoffs contrastan marcadamente con iteraciones anteriores del equipo bajo el reinado de Robert Sarver.
¿El mejor equipo de los Suns de todos los tiempos?
Estos Suns actuales podrían rivalizar con el último equipo Suns de nivel final de finales de los 80 y principios de los 90, excepto que han alcanzado la cima aún más rápido y con un núcleo más joven. Tom Chambers ya tenía 29 años cuando se unió a los Suns en 1988, y estaba en declive cuando Sir Charles subió al escenario cuatro años después (anotando 12 puntos en 23 minutos por partido durante 1992-93). Cuando ese grupo llegó a las Finales, Kevin Johnson (26), que se lesionaba con frecuencia, era su jugador All-Star más joven.
Una mejor comparación en relación talento-edad podría ser Seven Seconds or Less Suns de mediados de la década de 2000, cuyo núcleo joven montó la espalda obstinada de MVSteve hasta tres apariciones en finales de conferencia en seis temporadas. Ese grupo nunca llega a la Finales de la NBA tuvo mucho que ver con las lesiones (la rodilla, el ojo de Amare Stoudemire; la espalda, el ojo, la nariz de Steve Nash), pero también algo que ver con las fallas en la negociación del contrato. Despacharon al incipiente All-Star Joe Johnson por unos pocos millones de dólares, intercambiaron al centro titular Kurt Thomas por menos que nada para pasar por debajo del impuesto de lujo e intercambiaron al perenne All-Star Shawn Marion cuando exigió demasiado en una próxima extensión. Todos esos movimientos, además de otros, socavaron el techo del equipo.
Ni siquiera desperdiciaré más que unas pocas palabras sobre los Suns de 2013-14, un grupo divertido pero todos tenían grandes apetitos de dinero y techos en su mayoría por debajo del All-Star. Goran Dragic llegó al tercer equipo All-NBA ese año como el único jugador reconocido por la liga para los Suns. Años más tarde, formó parte del equipo All-Star 2018 en Miami, mientras que Isaiah Thomas luego formó dos equipos All-Star y un equipo All-NBA con Boston.
Este equipo actual de los Suns podría ser el mejor de las tres iteraciones. Ya tienen cinco apariciones colectivas All-Star, tres nominaciones All-NBA, un premio al Ejecutivo del Año, dos premios al Entrenador del Año (uno de sus compañeros, uno de los medios), un guiño All-Defense y una aparición en las Finales.
Tienen (principalmente) juventud, salud, techo alto, excelente entrenamiento, una oficina principal muy efectiva… y finalmente un propietario dispuesto a gastar mucho dinero para mantenerlo así. No solo han mantenido el núcleo unido, sino que también han vuelto a firmar jugadores clave. A partir de hoy, los Suns tendrán la sexta nómina más alta de la liga la próxima temporada, un nuevo vértice para un equipo propiedad de Sarver.
La mayor inversión de la historia, seguro
Al comprometer más de $224 millones con Devin Booker (podría ser aún más alto con un tope creciente), $133 millones con Deandre Ayton, hasta $120 millones con Chris Paul ($75 millones garantizados) y $90 millones con Mikal Bridges, Sarver dio más de la mitad MIL MILLONES de dólares a sus cuatro mejores jugadores en los últimos doce meses.
Devin Booker (26 años la próxima temporada), Mikal Bridges (26) y Deandre Ayton (24) se acercan ahora a sus mejores años en la liga, Booker ya alcanzó el estatus de primer equipo All-NBA y Bridges ya recibió el segundo. la mayoría de los votos para el Jugador Defensivo del Año y la segunda mayor cantidad de votos para el equipo All-Defense anual. Ayton, dos años más joven, podría ser el más talentoso de los tres y ahora tiene ese contrato a largo plazo en su bolsillo trasero que le permite concentrarse en maximizar su potencial en el futuro.
Como grupo, han ganado la segunda mayor cantidad de juegos de playoffs en la liga en los últimos dos años, y aún deberían tener otra temporada o dos de un Chris Paul de nivel All-Star, a quien podríamos olvidar, él solo llevó a los Suns a cuatro. de sus victorias en los playoffs hace apenas dos meses.
Por otro lado, la NBA no se basa en la continuidad.
¿Puede la continuidad conducir a un campeonato?
Un tercio de los jugadores de la liga cambian de equipo cada temporada baja, y casi la mitad de los All-Stars de cada año también retroceden o cambian de equipo en un par de años.
Si montas en grupo demasiado tiempo, corres el riesgo de que tus temporadas más caras sean las más decepcionantes. solo mira el jazz de utah y Portland Trail Blazers como ejemplo. Ninguno de los dos equipos ganó siquiera un juego de las Finales de la Conferencia, pero ambos lo corrieron obstinadamente con sus mismos dos mejores jugadores, entrenador y gerente general durante media década antes de finalmente hacerlo explotar.
La mayoría de los equipos no tienen paciencia. Una o dos salidas tempranas de los playoffs y están listos para reiniciar, o al menos reorganizarse. Basta con mirar a cualquier equipo de LeBron James como ejemplo. Bron nunca tuvo el mismo compañero de equipo/entrenador/gerente general durante más de dos temporadas sin un campeonato que lo demostrara. O el Sixersque continúan construyendo alrededor de Joel Embiid pero han cambiado en la oficina principal, el entrenador y los mejores jugadores a su alrededor año tras año.
Si los Suns se oponen a esa tendencia y se esfuerzan por lograr la continuidad en su camino hacia un campeonato, deben buscar detenidamente equipos que permanecieron juntos durante más de 3 temporadas antes de ganar un anillo.
La mayoría de ellos nunca obtuvo ese pago sin hacer primero algún tipo de cambio en el dúo superior, entrenador y/o GM.
La corriente Celtas de Boston están cerca, pero ningún cigarro todavía. Jayson Tatum y Jaylen Brown han estado juntos durante cinco temporadas y nunca llegaron a las Finales de la NBA hasta 2022. ‘Tuvieron’ que cambiar de entrenador y gerente general en 2021-22 para llegar a las Finales, y todavía están buscando ese anillo.
La corriente Miami Heat están ingresando juntos al cuarto año (Jimmy/Bam/Spoelstra/Riley) y tienen un perfil muy parecido al de los Suns. Llegaron juntos a las finales en el primer año y tuvieron una segunda ronda difícil en el segundo año. En el tercer año, lidiaron con lesiones graves (Butler, Lowry, Herro), pero solo una Butler se perdió tres antes de llegar a las Finales nuevamente en 2022.
El 2009-2015 Oklahoma City thunder mantuvo el mismo dúo/entrenador/GM (KD/Russ/Brooks/Presti) durante siete temporadas, llegando incluso a las Finales una vez. Pero nunca se abrieron paso. Finalmente cambiaron al entrenador (Billy Donovan) para un último intento, luego vieron a Kevin Durant escaparse por los campeones en la agencia libre. Se acabó la era.
El 2008-2012 magia de orlando mantuvo el mismo dúo/entrenador/GM durante cuatro temporadas, llegando a las Finales una vez, pero nunca ganando todo. Eventualmente se dieron por vencidos, intercambiaron a Dwight Howard y comenzaron una reconstrucción en la tierra de la mediocridad durante la última década.
mediados de la década de 2000 Mavericks de Dallas permanecieron juntos durante cuatro temporadas (Dirk/Terry/Carlisle/Nelson), venciendo una vez a los Suns en las Finales de la Conferencia Oeste de 2006 antes de perder las Finales ante la andanada de tiros libres de Dwayne Wade. Eventualmente, tuvieron que cambiar al entrenador (Rick Carlisle) e importar a Jason Kidd para finalmente abrirse paso por un anillo en 2011.
principios de la década de 2000 Redes de Nueva Jersey mantuvo el mismo dúo/entrenador/GM durante tres temporadas, llegó a las Finales dos veces, pero nunca obtuvo el anillo. Rápidamente hundieron al grupo y no han vuelto a las Finales desde entonces.
Eso es todo. Eso es todo lo que puedo encontrar en los últimos 20 años.
Una vez más, solo menciono el dúo/entrenador/gerente general que llegó a las Finales al menos una vez, se quedaron juntos más de 3 años, pero no llegaron a un campeonato, porque ese es el perfil de este grupo actual de los Suns que ingresa al tercer año juntos.
Por lo tanto, no incluimos equipos como los SSOL Suns, los pre-SSOL Kings o los Blazers, Jazz, Raptors o Rockets recientes, que nunca olieron las Finales. Una nota sobre los Raptors: los Lowry/DeMar Raps nunca llegaron a las Finales. No fue hasta el canje de Kawhi Leonard y un nuevo entrenador que se abrieron paso por ese anillo.
Ninguno de esos equipos que perdieron las Finales al principio de su mandato juntos regresaron como el mismo dúo/entrenador/GM para ganar todo.
El único atípico
Sólo hay uno: el actual. dólares de milwaukee. Sí, el mismo equipo que venció a los Suns en las Finales de 2021.
Los Milwaukee Bucks han tenido su núcleo unido, el entrenador Mike Budenholzer, Giannis Antetokounmpo y Khris Middleton, durante cuatro años. Cuatro años pueden no parecer mucho, pero en la NBA eso es toda una vida. Comenzaron con un par de decepciones en los playoffs en 2019 y 2020, pero no terminaron a pesar de MUCHA presión. El entrenador Bud estuvo en el banquillo todos los días durante más de un año, y mucha gente especuló sobre Giannis forzando un intercambio antes de firmar su extensión máxima. Nota: eso fue solo DOS años sin llegar a un campeonato y había una presión tremenda para cambiar algo grande, ya sea el entrenador o los jugadores.
Pero mantuvieron unido al dúo/entrenador/gerente general, agregaron un tercer jugador de nivel All-Star en Jrue Holiday y ganaron todo el año siguiente. Podríamos haberlos visto ganar de forma consecutiva si no fuera por una lesión de Middleton.
¿Pueden los Suns hacer lo mismo que los Bucks y ganar un campeonato con este mismo núcleo que ahora se ha quedado corto dos veces?
parece la respuesta debería ser si Es muy posible que, sin ningún intercambio, Deandre Ayton o Mikal Bridges se conviertan en ese tercer All-Star como lo fue Jrue Holiday para los Bucks.
Pero la evidencia a largo plazo en torno a la NBA dice que no. Los Suns (año 3), Heat (año 4) y Celtics (año 2 con Udoka) esperan poder romper la tendencia, pero los Nets, Thunder, Magic y Mavericks niegan con la cabeza.
Por lo tanto, el impulso de Kevin Durant
Es por eso que ves al gerente general de los Suns, James Jones, enfocado con láser en agregar un jugador como Kevin Durant a este equipo como su tercer All-Star. Simplemente no puede seguir ejecutando exactamente el mismo núcleo y esperar resultados diferentes.
Nuevamente, ¿podrían todos estos muchachos convertirse repentinamente en mejores jugadores? Seguro, creo. Tal como está construido, los Suns son nuevamente uno de los favoritos para las Finales.
Aquí esta la últimas cuotas de DraftKings.
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Delante de ellos están los guerreros del Estado Dorado (quién eventualmente tiene que envejecer, ¿verdad?) y el ponerse saludable Clippers de Los Ángeles (Los clips saludables no alcanzaron el WCF en 2020).
Solo podían esperar una mejora interna como su catalizador para el avance. Pero eso es lo que pepitas de denver, Grizzlies de memphis, Mavericks de Dallas y lobos de madera de minnesota también cuentan.
Lo más probable es que los Suns necesiten hacer un movimiento audaz para cruzar esa barrera por un anillo de campeonato, después de quedarse cortos con este equipo en dos carreras de playoffs.
Jugar por los bordes con las actualizaciones de los jugadores de rol no es suficiente. Agregar otro All-Star, idealmente un candidato a MVP por derecho propio, es el movimiento que realmente podría funcionar.